Я решил быть с ним предельно откровенным.
— Каждый из нас претендует на трон, — сказал я, — так что притворяться бессмысленно. Естественно, я не собираюсь тебя убивать — это было бы слишком глупо, — но и не откажусь от своих притязаний только потому, что ты — радушный хозяин. Рэндом надолго выбыл из игры, так что его можно не принимать в расчет. Бенедикт куда-то исчез; о нем никто не слышал. Жерар и Каин предпочли оказать поддержку Эрику и не являются претендентами. Значит, остаются Бранд и наши сестры. О Бранде я ничего не знаю. Дейдра совершенно беспомощна и вряд ли опасна, разве что объединится с Льювиллой и получит поддержку в Ребмэ. Флора — сторонница Эрика, не более. Что замышляет Фиона, одному богу известно.
— Значит, остаемся мы с тобой, — подытожил Блейз, наливая полные рюмки. — Ты прав. Но мои шансы выглядят предпочтительней. Ты поступил разумно, обратившись ко мне за помощью. Стань моим союзником, и я сделаю тебя регентом.
— Какой ты благородный! — сказал я. — Там видно будет.
Мы молча выпили.
— Чего ты можешь добиться в одиночку? — спросил он, и я понял, что ему крайне важно услышать мой ответ.
— Набрать войско для осады Эмбера.
— На каком отражении, хотел бы я знать?
— А вот это — мое дело. Но против тебя я воевать не стану. Из всех возможных претендентов на трон я предпочел бы видеть монархом тебя, себя, Жерара или Бенедикта, если он жив.
— И предпочтительнее — себя.
— Естественно.
— В таком случае мы прекрасно понимаем друг друга. А значит, можем стать союзниками, хотя бы на время.
— А как ты думаешь, почему я обратился именно к тебе?
Он улыбнулся в густую бороду.
— Тебе нужна была помощь, и из многих зол ты выбрал меньшее.
— Тоже верно.
— Как бы я хотел, чтобы Бенедикт был с нами, а Жерар не переметнулся к Эрику.
— Мечты, мечты, — заметил я. — Мечтай об одном, делай совсем другое, и тогда в любом случае останешься в выигрыше.
— Неплохо сказано.
Некоторое время мы молча курили.
— Я могу тебе верить? — спросил он.
— Так же, как я тебе.
— В таком случае давай договоримся. Все эти годы я считал тебя погибшим и никак не думал, что ты появишься в самый критический момент и заявишь свои права на престол. Но раз уж ты здесь, я хочу предложить тебе объединить силы и осадить Эмбер. Оставшийся в живых займет трон. Если повезет обоим, какого черта! Будем драться на дуэли!
На мгновение я задумался. Предложение было очень выгодным, на лучшее я вряд ли мог рассчитывать. И поэтому я сказал:
— Утро вечера мудренее. Не возражаешь, если я дам ответ завтра?
— Конечно.
Мы допили виски и ударились в воспоминания. Плечо у меня гудело, но виски помогло, а мазь, которую наложил на рану Блейз, сняла боль. В конце концов оба мы расчувствовались.