Генерал Лаптев снял с левого глаза черную повязку, чтобы лучше все вокруг разглядеть, и только ступил в то болото, как над камышом абсолютно бесшумно проплыла фигура Чепухалина на мотоцикле. На лбу у Чепухалина росли оленьи рога, а из глаз сыпались искры. Он ослепительно улыбнулся белоснежной улыбкой и сказал, да так ясно и четко, что генерал услышал, как щелкают его огромные зубы:
— Влип ты, генерал по это самое не хочу. А помнишь, как ты меня драл, когда я был лейтенантом?
— Так это ж было по службе, — ответил генерал. — А на службе, сам знаешь, без этого нельзя, иначе ваш брат на шею сядет.
— Выходит, я на твоей шее катался?
— Выходит!
— Ну тогда не обессудь, генерал! — зловеще произнес Чепухалин и прыгнул ему на шею.
Генерал Лаптев сразу погрузился в черное болото по колено.
— Неси меня на остров! — приказал Чепухалин. — Покажу я тебе твоих солдат, и ты сядешь рядом с ними.
Хотел генерал Лаптев его застрелить, да рука онемела. Хотел прочитать «Отче наш…», да язык прилип к горлу. Да и, честно говоря, генерал забыл молитву, потому во всю эту ерунду никогда не верил. Но другого выхода не было. Помнил он еще, как бабка его молилась перед иконами, и застряла у него в памяти пара фраз из Евангелия. Теперь он нес на себе то ли настоящего Чепухалина, то ли водяного черта, и избавиться от него можно было только с помощью молитв. Поэтому генерал старался вспомнить себя пятилетнего. Но в голове было пусто, как в солдатском котелке. Кроме служебных инструкций, генерал ничего не мог припомнить. Он уже погрузился по пояс, а Чепухалин знай себе командовал:
— Быстрее, товарищ генерал, быстрее! Так мы до вечера никуда не доедем.
Вот уже черная холодная вода поднялась до груди, и генерал стал задыхаться. А Чепухалин твердил одно:
— Быстрее, папаша, быстрей! Если найдешь дорогу, отпущу на все пять сторон.
— Каких пять сторон? — удивился генерал. — У нас только четыре стороны света.
— Это у вас, людишек — четыре. А у нас, чертей — пять! Можешь выбирать любую.
Вот уже вода стала доходить до горла, и генерал понял, что Чепухалин специально заманивает его на глубину, чтобы утопить. И тут он вспомнил первую строчку: «Вот имя Отца и Сына…» и произнес ее вначале робко, всего лишь один раз, да и то шепотом. Но и этого было достаточно.
— Эй, папаша! — подпрыгнул Чепухалин так, словно ему в зад вонзили вилы. — Ты что?! Мы так не договаривались!
— А как мы договаривались? — разлепил сухие губы генерал Лаптев, и ему в рот полилась холодная болотная вода. Выплюнул он ее и добавил: — И Святого Духа. Аминь!