Дивизион располагался в семи километрах на север. К нему вела замаскированная проселочная дорога, вдоль которой стояли вековые сосны. Летний ветер раскачивал их верхушки в голубом небе. Но генералу Лаптеву было не до лирики. Он приказал зарядить все пулеметы, пушки, а также — гранатометы и ПТУРсы и держать их в полной боевой готовности, а огонь открывать по любому подозрительному объекту, будь то человек или другое существо — без предупреждения и команды. Дорогу он знал, как пять своих пальцев. Что такое семь километров для БТР-90, у которого крейсерская скорость сто км в час? Чепуха. Максимум десять минут езды со всеми непредусмотренными остановками. И хотя эти десять минут пролетели, как мгновение, но знакомого шлагбаума с часовым генерал так и не увидел. Один раз над верхушками сосен вроде бы мелькнула антенна связи, но тут же пропала, и сколько генерал Лаптев ни крутил головой, больше ничего разглядеть не сумел.
— Сержант! — позвал он командира подразделения, который сидел в башенке. — Ты места узнаешь?
— Да вроде наши, — ответил после некоторого раздумья сержант. — А может, и не наши. Кто его знает?
— Что значит «не наши»! — возмутился генерал. — Ты эти штучки брось. Все места наши!
— Так точно! — бодро ответил сержант.
— Слушай мою команду: берешь троих бойцов и прочесываешь лес в радиусе ста метров, не больше. Цель — найти КПП.
— Есть прочесать лес в радиусе ста метров, — ответил сержант, — и найти КПП.
— Если обнаружите что-то необычное, стрелять на поражение.
— А?.. — заикнулся удивленный сержант.
— Под мою ответственность! Повтори!
— Стрелять на поражение под вашу ответственность.
— Молодец! — похвалил генерал. — Докладывай обстановку через каждые три минуты. Выполнять!
— Есть выполнять!
И солдаты скрылись в лесу. Больше их никто не видел, кроме нашего генерала. Прошло десять минут, двадцать, полчаса. Ниоткуда докладов не поступало, хотя генерал все еще на что-то надеялся. Он сидел на командирском месте и считал удары сердца. Оно билось ровно и уверенно. «Все обойдется, все обойдется, — твердило оно. — Все обойдется!»
Генерал сказал водителю:
— Сиди здесь и никуда ни-ни! Я сейчас…
Он вытащил пистолет, дослал в ствол патрон и пошел в лес, в котором обычно прекрасно ориентировался, потому что часто ходил по грибы. Но там, где по его расчетам должен был находиться ракетный дивизион, то есть на поле сразу за соснами, ядовито зеленело болото с островком по середине. А на том острове генерал Лаптев разглядел что-то черное. Да и вообще, вокруг этого островка творилось что-то непонятное, словно на окрестность была накинута пелена. А над болотом висели черные, мрачные тучи.