– Люди зубра прежде не воевали с жителями лесов, – сказал он. – Не хотим мы войны и сейчас. Мы часто встречались с вами здесь, хотя и не знали, что вы считаете эти земли своими. Мы приносили вам кремень, морские раковины, хлеб и волшебную киноварь. Вы давали нам кость мамонта, шкуры песцов и чернобурой лисы, сладкий лесной мёд и пахучую бобровую струю. Обмен всегда был честным, нам незачем обижаться друг на друга. Так?
– Вы пришли на наши земли. – Казалось, вождь лесовиков не знает других слов и потому упрямо повторяет одно и то же.
– Люди зубра не собираются всегда жить в лесу, – произнёс Мугон. – Когда кончится засуха, мы вернёмся в свои края. Нам надо всего лишь перезимовать у вас, а потом мы уйдём.
– Вы уйдёте немедленно, или мы станем сражаться с вами и убьём вас всех до последнего. Наши воины бесстрашны, наши луки бьют без промаха, наши копья тяжелы, а руки не знают усталости…
Стакн дослушал до конца напыщенную тираду, которая, видимо, должна была устрашить пришельцев и показать им непобедимость хозяев, а потом миролюбиво заметил:
– Наши воины тоже не слабы, к тому же людей зубра и сейчас больше, чем жителей леса. Но мы не воевали с вами в прежние времена, не хотим воевать и ныне. Нам безразлично, где переждать зиму. Но в таком случае покажите нам свободные земли.
– Или вы думаете, мы не знаем, где находятся лесные озера? – непонятно спросил Ромар. – А пользоваться огненными стрелами вы нас уже научили. Не стоит поджигать дом соседа, когда у самого крыша крыта берестой.
– Вас согнала с привычных мест не засуха, а жалкие чужинцы, которые ещё слабей большеглазых карликов. Поэтому не хвались своей силой. – Вождь медведей неприятно усмехнулся. – Но тебе я отвечу: на запад отсюда до самых бескрайних болот все земли свободны. Если там и есть человеческие племена, то они ничтожны и даже вы легко перебьёте их. Можете, если угодно, бежать туда. Только помните, что там обитают большеглазые, которых вы так боитесь.
– Мы не страшимся никого. Когда наши разведчики разузнают, что за земли лежат на закате, мы соберёмся и пойдём в те края.
– Вы уйдёте немедленно.
– Медведь недаром слывёт мудрым зверем. – Стакн говорил как ни в чём не бывало, лишь медленно падающие слова и отсутствие привычного такания показывали, как тщательно он обдумывает каждую фразу. – Вспомните, люди, ваш предок нападает на других зверей, только когда он очень голоден или если кто-то обидит его детей. Но ведь никто из детей медведя ещё не погиб?
– Наши воины все целы.
– Наши люди тоже. Так стоит ли ради нескольких дней, что потребуются нам для разведки новых мест и сборов, убивать собственных сыновей? Или у тебя нет семьи, вождь?