Иногда, возвращаясь из кино или с прогулки, Лиз и Алекс заходили к Норе, прихватив что-нибудь вкусненькое. В эти моменты Нора готова была отдать все, что угодно, лишь бы чувствовать себя с друзьями так же непринужденно, как раньше. Она была смущена, растеряна и боялась, что им, особенно наблюдательному Алексу, это заметно.
Но ее растерянность не длилась вечно, через какое-то время, расслабившись, она начинала так же, как и всегда, весело хохотать над шутками Алекса, улыбаться Лиз и поедать пирожные в несметном количестве.
Потом, вдруг вспомнив, что все не так, как раньше, и что Алекс уже не просто ее друг, а парень Лиз, Нора снова становилась мрачной и неразговорчивой. Всем троим было неловко, и, как ни старался Алекс разрядить обстановку, былая легкость общения утрачивалась безвозвратно.
Осень все больше вступала в свои права, небо из голубого превращалось в серо-синее, день становился короче, а воздух прохладнее. Деревья, еще недавно пышные и зеленые, теперь были расцвечены буйными желто-багровыми красками.
Настроение Лиз вполне соответствовало окружающему пейзажу. Она тоже трепетала, как желтый лист на ветру, который уже предчувствует, что скоро упадет на землю, но вовсе не торопится это сделать. Они шли с Алексом по тихой, почти безлюдной улочке, расположенной недалеко от офиса, где работали Лиз с Норой.
Алекс встретил их после работы и предложил всем вместе посидеть в каком-нибудь кафе и выпить чего-нибудь согревающего в честь такой холодной погоды. Но Нора, как всегда, придумала какую-то причину, чтобы сбежать, и они остались вдвоем.
Выпитый в кафе грог согрел их и придал им обоим решимости для серьезного разговора.
Они пытались начать его, еще сидя за столиком, но ничего не вышло. Во-первых, там было очень шумно, во-вторых, Лиз все время оглядывалась, как будто боялась, что их подслушают.
И вот теперь они одни, вокруг почти никого нет, если не считать случайных одиноких прохожих, и больше нет причин, чтобы откладывать неизбежное объяснение.
— Лиз, я хотел тебе сказать… — начал Алекс.
— Я знаю, — перебила его Лиз.
— Знаешь?
— Да. Это все было неправильно. Я не должна была. Ты ведь любишь Нору.
Лиз смотрела на него снизу вверх, закусив губу.
— Я пытался бороться с этой своей болезнью, — проговорил Алекс, — но ничего не получается. Я знаю, что она никогда не воспринимала меня как мужчину. И, скорее всего, у меня нет шансов. Но… тебе нужен тот, кто полюбит тебя по-настоящему.
Лиз кивнула.
— Мы хорошо провели время, — сказала она. — С тобой весело и интересно. Но я чувствую, что ты все время думаешь о Норе.