— Так, значит, Тони работал в школе? И что же он там делал?
— Преподавал живопись. По крайней мере, он так сказал. И я думаю, нет оснований ему не верить.
— Как видишь, Тони не всегда слонялся по стране, — вмешалась Руби, делая особый акцент на последних двух словах.
Мария откинулась на спинку сиденья, наблюдая в окно, как Тони и Томас выходят из дома. Вскоре они были уже в автобусе.
— Добрый вечер, леди, — поздоровался с ними Томас.
Он был еще очень привлекательным мужчиной. Без сомнения, Кристина будет очарована.
Когда они подъехали к дому Кристины, у Томаса радостно заблестели глаза. «Хорошо. По крайней мере, хоть они будут счастливы сегодня вечером», — подумала Мария.
Устроив Кристину в автобусе, они поехали к школе. Мария некоторое время наблюдала, как жители Плезант-Рест, радостные и оживленные, входили в гимнастический зал, в котором устраивалось это праздничное мероприятие, и на мгновение ей на глаза навернулись слезы. Ведь если бы не Томас и Кристина, она бы не пошла на этот бал, потому что ей попросту не с кем было туда пойти. Уже не первый год Мария испытывала по праздникам мучительное чувство одиночества, но исправить ничего не могла.
— Не согласитесь ли вы сопровождать меня на бал, прекрасная принцесса? — насмешливо произнес над самым ее ухом Тони.
Оглянувшись, Мария вдруг поняла, что все уже давно вышли из автобуса и она осталась последней.
— Прекрасная принцесса? — Она вопросительно посмотрела на него, также насмешливо выгнув бровь.
— Конечно. Ведь ты моя пара, а Руби сказала, что я похож на принца, — он протянул ей руку.
Мария оперлась на нее, выходя из автобуса.
— Руби очень легко очаровать.
— А может быть, она просто умеет ценить истинную красоту? — Он в упор посмотрел на нее своими темными глазами, словно приглашая опровергнуть это утверждение.
Мария не стала этого делать и отвела глаза в сторону.
— Давай не будем сегодня спорить, — предложила она.
— Я не собираюсь спорить с тобой, — ответил Тони, — я хочу, чтобы сегодня нам обоим было хорошо.
В этом-то и заключалась разница между ними. Он хотел, чтобы им было хорошо вместе сейчас, а она хотела, чтобы им было хорошо вместе всю оставшуюся жизнь.
— Я тоже, — тем не менее сказала Мария.
— Тогда нам надо поторопиться, — заметил Тони.
Она взяла его под руку, и они проследовали в зал. Тони купил билеты. Без сомнения, он расплачивался деньгами, заработанными накануне.
Зал был превосходно украшен. Повсюду огни, разноцветные шарики, и Мария с головой окунулась в веселую и легкую атмосферу. Это был последний вечер, который они проведут с Тони вместе, и Мария решила повеселиться на славу.