В этот вечер они много танцевали и смеялись. И… были влюблены друг в друга, по крайней мере — она. У Тони прекрасно получалось разыгрывать из себя по уши влюбленного мужчину, и поэтому ей было нетрудно поверить на какое-то время, что у них есть будущее.
Благотворительный комитет устроил розыгрыш призов, который проводился в течение всего вечера. Руби выиграла домашнюю хлебопечку, но отдала ее обратно, потому что у нее была уже одна, и ее выиграл кто-то другой.
В половине одиннадцатого Лилли Потер, председатель женского комитета, попросила минутку внимания.
— Сегодня мы имеем особое удовольствие представить вам дорогого гостя нашего города, — она прищурилась, ища кого-то в толпе. — Тони Мейсон, где вы?
Смутившись, Тони поднял руку.
— Вот он, — Лилли указала на Тони. — Как вы уже знаете, Тони замечательный художник, и он передал нам пятьдесят футболок, расписанных им собственноручно. Деньги от их продажи пойдут на благотворительные цели. Мы продаем их по пятнадцать долларов, и когда вы увидите их, то поймете, что это почти даром.
— Это и есть твой особый проект? — прошептала Мария ему на ухо.
Буквально оглушенный шквалом аплодисментов, обрушившихся на него, Тони только пожал плечами. Через несколько минут зазвучала баллада Элвиса Пресли «Не могу не влюбиться», и Тони увлек Марию в центр зала, заметив: «Это наша песня».
Несколько минут они кружились в танце, потом Тони сказал:
— Мне очень нравится ваш город.
— Да? — ответила Мария, отклоняясь немного назад и заглядывая ему в глаза. — И чем же он тебе нравится?
— Всем. Мне нравятся его улицы, дома, школа, собаки, кошки, твои соседи… — он улыбнулся. — Я что-нибудь забыл?
— Не многое, — ответила Мария, удивляясь интонациям его голоса. — Если бы я тебя не знала, я бы подумала, что ты хочешь здесь остаться.
— Ты очень удивишься, если узнаешь, что я подумываю об этом?
Мария от неожиданности наступила Тони на ногу.
— Ой! Прости…
— Ничего, — он крепче прижал ее к себе. — Ты слышала о том, что учитель рисования местной школы уходит на пенсию?
— Нет… — Интересно, а он-то откуда это слышал?
— Ну, так вот я тебе об этом говорю.
— Ну, и?..
— И ничего. Я просто передаю, что сам слышал вчера. Я же знаю, парикмахерши обожают посплетничать.
Мария снова наступила ему на ногу, но на этот раз уже специально.
Тони поморщился.
— О, разве я опять наступила на твою ногу? — спросила она, хитро улыбаясь.
— Прекрасно знаешь, что да.
— А ты знаешь, что заслужил это.
Тони ухмыльнулся, показывая, что они квиты, и снова закружил Марию в танце.
Как все хорошее, вечер быстро подошел к концу.