Новость о победе молодой девушки над тигром-людоедом газеты разнесли по всей стране. Все-таки, наверное, маленькая деревушка дяди находилась на планете Земля, но не все жители этой планеты были в восторге от происшедших в ней событий. И меньше всего — моя мать. Зато я была на седьмом небе от счастья: охота на тигра помогла мне выбраться из этого захолустья.
Дома меня встретили на удивление хорошо. Я ожидала большую взбучку и была ошеломлена оказанным мне приемом. Складывалось впечатление, будто домой вернулась долгожданная дочь. Я вдоволь наслушалась, как родители хвалились моими подвигами. Даже по сей день я с удовольствием вспоминаю те минуты, и воспоминания всякий раз вызывают у меня веселый смех.
Папа стоял у камина с трубкой в руке, расправив плечи и словно купаясь в лучах моей славы. Он дымил, как паровоз, кашлял и громко хвастал, как с самого детства учил меня всему, что может пригодиться в жизни, начиная с того, как стать бесстрашной, и кончая меткой стрельбой. Я слушала его истории, в которых он не стеснялся приукрашивать мою смелость, и мне казалось, что я все больше становлюсь похожей на Жанну д'Арк.
Затем наступила очередь мамы получить свою порцию славы. Она восхищалась моими послушанием и сноровкой и считала, что я достигла всего этого только благодаря ее строгому воспитанию.
Грациозно, как хрупкая балерина, несмотря на свою необъятную талию, мама проплыла через огромную гостиную, угощая гостей печеньем собственного изготовления.
— Я всегда считала, что детей следует воспитывать так, чтобы они могли справиться с любой непредвиденной ситуацией. Что бы ни встретилось на ее жизненном пути, я уверена, моя дочь сумеет выйти победительницей из самого сложного положения, — заявила она с глазами, сияющими гордостью и любовью.
На какое-то мгновение она заставила меня усомниться во мне самой. Может, все эти годы она на самом деле любила меня больше, чем остальных, и преподавала мне все эти бесценные уроки для будущей жизни? А может, сегодня своей теплотой решила возместить мне годы, когда не обращала на меня никакого внимания?
Но я-то знала: мама никак не может простить мне, что я родилась девочкой, а не мальчиком. Не могу сказать, будто я виню ее за это. Подумайте только, какой адский труд — воспитать девочку! Это, конечно, во многом объясняло то, как она ко мне относилась.
Мой брат тоже присутствовал на этом трогательном спектакле, который нельзя было смотреть без слез умиления. В конце концов его терпение лопнуло, и он позволил себе несколько довольно крепких слов. Такие слова могут произносить только взрослые, дети же рискуют попасть из-за них в ад.