- Бока не отлежал?
- Зануда, - со вздохом отозвался Робин. - Ну чего тебе?
- Да нет, если тебе уже и Бетси не интересна...
Похоже было, что кибер принес с собой свежие данные. В Робине шевельнулось наконец любопытство.
- Бетси? - вяло переспросил он. - Если бы не предыстория, она была бы неинтересна и тебе, верно?
Шестиног досадливо крякнул и сказал:
- Хотел бы я знать, как сумела она воспроизвести физиологию земных животных с такой точностью, где она раздобыла все эти сведения.
- Разумеется, во мне, - Робин усмехнулся. - Больше негде. Не зря же она потратила на меня столько времени.
- Почему тогда она не скопировала тебя?
- Ну, не такая она дура. Я сам себе достаточно опротивел, а тут еще один такой же... Ха! Да я б его собственными руками удавил! Нет, Бетси знает, чего мне не хватает. Разве смогу я теперь выгнать эту смазливую мерзавку? - Робин слегка пнул в бок "косулю", привычно греющую телом его ноги, и она, повернув к хозяину морду, ласково заворчала.
- Что ты плетешь? - озадаченно спросил Шестиног. - Ты хоть представляешь, какой глубинный зондаж для этого потребуется, сколько информации надо выкачать - на всех уровнях?
- Что делать: хочешь выжить - умей втереться в доверие, стать необходимым. И Бетси в этом преуспела - еще одно ярмо на мою шею. Ее способность к адаптации меня восхищает: такой организм - гибкий, текучий, цепко отслеживающий среду - практически неуязвим, может быть - вечен.
- Ну, понесло! Это у тебя называется полетом фантазии? - съязвил кибер. - А по-моему, Бетси просто растет, хотя нельзя сказать, что ей повезло с воспитателем.
- Я не набивался.
- Как и Алене?
- Тс-с! - с напряженной улыбкой сказал Робин. - Не вороши прах пятивековой давности.
- Запретная тема?
- Отчего ж...
- Тогда объясни, почему ты не взял ее с собой?
- Алену? Будто не знаешь, чего бы это ей стоило - с ее-то общительностью... и моим эгоцентризмом. Обойдемся без жертв, уже обошлись.
- Ну конечно, первопроходцу сантименты не к лицу!
Робин вскинул голову, рывком повернулся вместе с креслом. Бетси вскочила, будто подброшенная пружиной.
- Первопроходцу? - негромко и очень внятно спросил Робин. - Кому ты это говоришь? Мне?
- А с чего ты взвился? - удивился Шестиног. - Ну да, строительство Мостов расширяет жизненное пространство землян почти со скоростью света. А ты - на острие. Что тебе здесь-то не нравится?
- Философ, - процедил Робин, сдерживаясь. - Исследователь. Экспериментатор. Куда ты лезешь?
- Ладно, не заводись! Чего ты от меня хочешь - конкретно?
- Я хочу, чтобы ты забыл слово "первопроходец", - оно мне бьет по нервам. Почем знать, может, на Земле давно научились пронизывать пространство без помощи Мостов, и я ковыряюсь сейчас в глубоком тылу у истинных первопроходцев, а когда наконец дострою Мост, буду встречен потомками с вежливой озабоченностью во взоре: и чего же теперь с этим замшелым монстром делать?