Пес поднимает голову, собачьи глаза удивленно смотрят в лицо человеку. Стас старается как можно меньше шевелить губами – вдруг это не понравится собаке! – поэтому звуки получаются тягучие, словно теленок пытается говорить. Пес шумно выдыхает воздух и принимается обнюхивать незнакомца еще раз, тщательнее. Стас осмелел, позвал громче:
- Хозяева!
Дверь распахивается, на пороге появляется женщина в цветастом халате, поверх накинут желтый фартук.
- Вам что надо, молодой человек? – спрашивает она, подозрительно сощурившись.
- Я сотрудник интерната, в котором проживает Николай Кувалдин. Мне нужна его дочь, - отвечает Стас, потихоньку отступая от страшного пса. Собака, увидев хозяйку, виляет хвостом и вопросительно глядит в глаза, будто ожидая команды. Женщина оценивающе смотрит на Стаса, после секундного колебания машет рукой:
- Джин, фу! Идите в дом.
Пес тотчас теряет интерес к незнакомцу и бежит к хозяйке. Наверно подумал, что теперь этот парень будет сторожить дом. Лежать на земле под забором придется тоже ему.
- На место, на место … на, ешь! – женщина достает сухарик из фартучного кармана, сует псу в пасть.
Собака радостно хрустит угощением. Стас опасливо обходит животное, почти впрыгивает в дом.
- Кто вы, что вам нужно? – спрашивает женщина.
Из комнат в глубине дома доносится шум, радостные крики детей звенят в воздухе, с кухни тянет ароматом борща. В доме явно нет мужчин, но женщина без опаски смотрит на щуплую фигуру Стаса, в глазах только вялый интерес. Чувствуется, что хозяйку оторвали от дела и она хочет побыстрее разобраться с неожиданной помехой.
- Меня зовут Станислав Куренков. Я работают в интернате для престарелых, где содерж … э-э … проживает Николай Кувалдин. Он ваш отец?
- Да. И что? – с вызовом спрашивает женщина.
Глаза сощурились, руки, до этого висевшие вдоль тела, упираются в бока.
- Ну, вашему отцу плохо, - замялся Стас, - он все время молчит, смотрит в окно. К нему никто не приходит.
- И что? – снова повторила женщина. – Вам-то какое дело?
- Не знаю. Я всего лишь уборщик … э-э … временно работаю уборщиком и сторожем, - смутился Стас. – Мне его жалко. Я не понимаю, почему он один …
- А-а, не понимаешь …
Женщина вздохнула, на лице появилась снисходительная усмешка.
- Разувайся, проходи в комнату, - сказала она и мотнула головой, указывая, куда идти. Стас послушно снимает обувь. Он уже сто раз пожалел, что пришел сюда, в чужую семью и теперь похоже, ему предстоит узнать то, что посторонним людям обычно не рассказывают. Мы ведь любим хвастаться успехами, а вот вытаскивать скелеты из шкафа никому не хочется. Разве что выдуманных и за большие деньги, как звезды шоу-бизнеса. Стас садится на диван, застеленный зеленым покрывалом – чтобы обшивка не портилась! – осматривается. В комнате царит тот беспорядок, который всегда бывает там, где есть маленькие дети. То есть вещи разбросаны где попало, валяются игрушки, в углу, возле шкафа пыжится горшок. Из-под неплотно уложенной крышки выбивается запах мочи. В соседней комнате, куда перебрались дети, шум и крик достигают крайних пределов, словно там проводится выездная сессия парламента, посвященная урезанию льгот народным избранникам.