По ее губам скользнула улыбка. Она приподняла подбородок и чуть сузила глаза.
На Пауля этот ее жест подействовал раздражающе.
— Не испытывайте мое терпение, мисс Джеферсон! — прогремел он. — Оно не беспредельно!
Тею обожгло горячей волной.
Я ненавижу его, мелькнуло в ее голове. Так бы и заехала по его красивой физиономии.
— Вы что, угрожаете мне? — спросила она, продолжая храбро смотреть в его глаза.
— Просто констатирую факт, — рявкнул Пауль.
— Сбавьте тон! — прошипела Тея. — Своим басом вы разбудите соседей!
Пауль рассмеялся отвратительным желчным смехом.
— Вы хотите сказать, что для ваших соседей непривычно слышать по ночам, как кто-то скандалит? В таком-то районе? Не представляю, как по такой темени сюда пробирались дети! — Он выразительно оглядел тропинку, ведшую от крыльца к калитке, неровную дорогу, освещенную единственным фонарем вдали, и покачал головой. — И на чем они приехали в эту дыру? На автобусе? Но поблизости нет ни одной остановки!
В Tee все кипело от гнева. Ее соседи — проживающая во второй половине дома пожилая пара, отзывчивые, милые люди, — души в ней не чаяли. Слышать, что кто-то отзывается о них настолько дурно, для нее было невыносимо.
— Терпение ваше, может быть, и не беспредельно, — испепеляя собеседника взглядом, сказала она. — А вот высокомерие и хамство определенно не знает границ!
Ни разу в жизни Паулю не бросали в лицо подобных слов. Опешив, он уставился на маленькую Тею, которую считал воплощением непорядочности, как на гремучую змею.
Заметив его состояние, Тея поспешила разрядить обстановку: в конце концов, ей в любом случае предстояло с ним общаться в будущем.
— Я живу в этом районе, мистер Флойд, не одна, а рядом пусть и с не богатыми, но достойными и честными людьми, — спокойно произнесла она. — И не могу безропотно выслушивать ваши циничные высказывания в наш адрес.
— Но ходить по этим темным улицам по ночам опасно, с этим вы не можете не согласиться! — Пауль, обвел рукой неосвещенную дорогу за оградой. — Я переживаю за детей, это так естественно. И готов призвать к ответу любого, кто побудил их к сегодняшнему побегу из дома.
Тея насупилась.
— На что это вы намекаете?
— Да на то, что именно вы виноваты в случившемся! — выдал Пауль не скрывая возмущения.
— В чем же именно? — Тея почувствовала себя так, словно ее обвинили в поджоге супермаркета.
— Наверняка это вы внушили Патрику, что им следует сбежать от меня, — произнес он отчетливо и громко.
— Да как вы... — начала было она, задыхаясь от негодования.
— Естественно, вы действовали осторожно, — перебивая ее, добавил Пауль. — Готовили Патрика к этой гнусности постепенно, не называя вещи своими именами. Словечко сегодня, словечко завтра... Влиять на подростков подобным методом — самый верный способ добиться желаемого.