— Не говоря уже о ваших честолюбивых планах на будущее.
— Верно. Зак, гирлянда выглядит очень мило, но…
Он разговаривал, не переставая действовать, и вот уже остаток гирлянды уютно обвился вокруг каминной полки, как будто всегда там был.
— Создает праздничное настроение, не правда ли?
Он взял у нее из рук поднос и поставил на плетеный сундук перед диваном.
— Как бы там ни было, я не имел в виду ваших собственных детей.
— Вы хотите сказать, что я могла бы быть приемной тетей для чужих? У меня нет настолько близко знакомых детей. Кроме того, боюсь, я не умею с ними общаться и уж совершенно точно не имею времени этому учиться, даже если бы хотела.
Зак не ответил. Он тихо сидел, покачивая в ладони чашечку кофе, и смотрел на огонь.
Брэнди стало любопытно, о чем он думает, и подозрение, недавно мелькнувшее у нее в голове, зашевелилось снова. Но, видно, все это время ее подсознание трудилось над поставленной задачей, ибо теперь это было уже не просто полуоформленное предчувствие, а нечто гораздо большее.
Она спросила Зака, не шпион ли он, и он отшутился, упомянув при этом Росса. Ей мерещится или на самом деле было что-то почти фрейдистское в том, как быстро ему пришел на ум именно такой ответ? Не означает ли это, что он работает не на какого-нибудь конкурента «Тайлер-Ройал», а на Росса Клейтона собственной персоной?
У него даже был его прямой номер телефона, напомнила она себе.
Брэнди размешала сахар в кофе и откинулась назад в своем углу дивана.
— У Росса всегда был аварийщик, которого он мог в любой момент вызвать, — сказала она почти мечтательным тоном. — Человек, готовый поехать в любой из универмагов, обнаружить и решить все проблемы.
У Зака поднялись брови.
— К чему это вы вдруг, Брэнди?
Она не ответила.
— Несколько лет назад это была Уитни Таунсенд, но сейчас она сидит в Канзас-Сити. В данный момент аварийщика у Росса, судя по всему, нет, потому что несколько недель назад, когда у магазина в Сан-Антонио были какие-то мелкие трудности, Уитни ездила наводить там порядок.
— Я не совсем…
— Или, может быть, аварийщик есть, но по каким-то причинам Росс не хочет, чтобы стало известно, кто делает эту работу. Поэтому он послал Уитни разрешить мелкую проблему, а настоящего аварийщика приберег для решения крупной.
Зак пожал плечами, как будто хотел доставить ей удовольствие, подыгрывая:
— Не сомневаюсь, иногда секретность бывает для Росса большим преимуществом.
— Точно так.
Пальцы у нее дрожали.
— Именно это и заставило меня сегодня вечером задуматься, что на самом деле вы здесь делаете. Вы, конечно, не обычный Дед Мороз, Зак, так кто же вы? Аварийщик Росса? А если это