Следует отметить, что Гитлер пытался одновременно провести две наполеоновские кампании - 1798 и 1812 годов. Но и в той и в другой Наполеон потерпел поражение. Дополнительный фактор стратегической обстановки 1941 года заключался в том, что Англия могла надеяться на поддержку Соединенных Штатов. Гитлеровские армии вторглись в Россию 22 июня. Соединенные Штаты немедленно распространили помощь по ленд-лизу на Советский Союз. Через шесть месяцев Соединенные Штаты вступили в войну на стороне Англии и Советского Союза. Завершилось образование союза, который Черчилль назвал "великим союзом".
После вытеснения английских экспедиционных сил с континента Англия возвратилась к своей традиционной периферийной стратегии, используя подвижность военно-морских сил для нащупывания слабых мест. Несмотря на то что линейный корабль "Ришелье" был выведен из строя, английский кабинет по-прежнему был весьма озабочен тем, что Дакар оставался в руках правительства Виши. Расположенный на западной оконечности Африки, Дакар господствовал над самой узкой частью Атлантики. Если бы немцы захватили Дакар и использовали его в качестве базы для подводных лодок и надводных рейдеров, этот порт представил бы серьезную угрозу английскому торговому судоходству и военным перевозкам по морскому пути вокруг Африки. Поэтому английский кабинет решил провести операцию по освобождению Дакара и передать его в руки "Свободной Франции". Англичане не ждали серьезного противодействия и решили высадить для захвата Дакара английские войска численностью 4200 человек и французские численностью 2700 человек, причем последние под непосредственным командованием генерала де Голля. Высадку войск предполагалось осуществить при поддержке военно-морских сил в составе двух линейных кораблей, авианосца, нескольких крейсеров и эсминцев под командованием вице-адмирала Каннингхэма. В начале сентября военные транспорты и силы поддержки двинулись в направлении Фритауна английского порта на западном побережье Африки, который намечалось использовать в качестве передовой базы.
Случайное совпадение и отсутствие четкого руководства привели к тому, что операция по захвату Дакара оказалась бесполезной. Совпадение состояло в том, что в то же время соединение вишистских кораблей в составе трех крейсеров и трех эсминцев вышло из Тулона в Либревиль (Французская Экваториальная Африка). Адмиралтейство узнало о движении французских кораблей из дипломатических источников и из донесения английского эсминца, обнаружившего французские корабли в Гибралтарском проливе. Однако ничего такого, что могло бы помешать прибытию этого подкрепления французским силам в Дакаре, предпринято не было. Значение передвижения французских кораблей в адмиралтействе было понято не сразу. Находившийся в Гибралтаре командующий оперативной группой "Н" адмирал Сомервилл решил, что указания адмиралтейства о перехвате вишистских кораблей даны командующему североатлантической станцией адмиралу Норту, а последний, наоборот, полагал, что такие указания даны Сомервиллу. Когда адмиралтейство разгадало наконец намерения французов, их корабли уже приближались к Дакару. Получив запоздалое указание, адмирал Каннингхэм начал преследовать вишистские корабли, но не смог догнать их; они проскочили в Дакар и усилили тем самым его оборону.