Лондон, резиденция премьер-министра.
– Вам ничего нельзя поручать, черт побери! Не сумели дотащить эту лоханку до любого нашего порта? Или скажете, что у вас было мало сил?
– Но, сэр, Королевский Флот сделал все что мог. Четверо суток мы плясали вокруг этого немецкого корыта – а джерри делали все, чтобы нас утопить! Откровенно говоря, from intelligence standpoint эта развалина совсем не стоила даже тех жертв, которые мы понесли, пытаясь выполнить ваш приказ Sir. Мы честно приложили все усилия, чтобы осуществить буксировку – но божье провидение явно было не на нашей стороне!
– Вы надо мной смеетесь, Фрейзер?!! Вам не ставилась задача – победить гуннов в бою, заставить их сдаться – это русские сделали до вас! Вам же требовалось лишь забрать нашу собственность, и доставить в сохранности, на наш задний двор. У вас для этого был флот намного превосходящий все, что могли бы собрать в этих водах, и джерри, и русские .. теперь! Атаки с воздуха – так не вы ли докладывали мне, что наконец решили проблемы с зенитным вооружением, с поступлением от наших заокеанских друзей их великолепных «бофорсов»? Что помешало вам – выполнить свой долг, до конца?
– Но, сэр! Шесть массированных авианалетов, как возле Крита – на кораблях уже кончался зенитный боезапас! Эсминцы «Кемпбел», «Брук», «Монтроз» потоплены, «Энсон», «Ямайка» и пять эсминцев имели прямые попадания авиабомб! И нам уже нечем было отбиваться, боеприпасы кончались – если бы «Тирпиц» не затонул, и мы не поспешили бы выйти из радиуса действия их авиации, боюсь что наши потери были бы еще больше! У нас не было шансов!
– Вы виновны в том, что не проявили должной распорядительности! Насколько мне известно, бомбежки начались не сразу. Вам надо было, пока джерри еще не спохватились, немедленно начать буксировку – пусть медленно, но увеличивать расстояние от немецких баз! «Ямайка», «Ашанти» и «Эскимо» подошли к этому битом сундуку почти сразу после его капитуляции! И чем они занимались – без толку ждали вас?
– Нет, сэр, попытки буксировки были начаты сразу же. Еще когда подбирали плавающих джерри и тушили пожар. Одиннадцать попыток, сэр! Тросы и цепи рвались как нитки. С «Ашанти» пытались, завести якорь-цепь самого «Тирпица» вокруг своей кормовой башни. Сделали, с большим трудом, дали ход..
– И что?
– Башню снесло, сэр! После чего и было принято решение, дожидаться эскадры. Не было смысла, калечить свои корабли. И смею заметить, сдвинуть эту тушу с места удалось, лишь заведя упомянутую якорь-цепь на «Энсон»! Со скоростью не больше трех-четырех узлов, и без всякой маневренности! Мы еле ползли, а гунны как осатанели: налет за налетом! А после еще и их субмарины появились! Видит господь, мы сделали все, что в наших силах – большее было просто невозможно!