Незнакомый терпкий запах смешивается с дымом костра.
Слабое потрескивание сучьев в огне…
— Иван?
— Всё в порядке, Фриц, я здесь.
— Почему "Фриц"? Я — Отто.
— А почему "Иван"?
"В самом деле, — подумал Отто. — Чего это я"?
— Извини, я не имел в виду ничего обидного, — сказал он.
— Я тоже.
"Пора менять тему", — понял Отто.
Он приподнялся на локте и прислушался к своему состоянию. Чувствовал себя порядком изжёванным, но с ясной головой и бойцовским настроением.
Сел.
Это было то же место, что и прошлой ночью. Те же валуны, те же заросли в свете костра, да и костёр горел там же, где и вчера. Рядом с костром хлопотал Василий, непрерывно двигая и переворачивая палочки с нанизанными кусочками мяса. От них и шёл этот тёрпкий незнакомый аромат, который привёл в чувство Отто.
— Это ты меня сюда донёс?
— Нет, позвонил в "девять-один-один", шустрые ребята.
— Оборудование?
— И оборудование. Говорю же, всё в порядке.
Отто пододвинулся ближе к валуну и привалился к его круглому боку.
— Что это ты жаришь?
— А ты попробуй, — ответил Василий и подал ему две палочки.
Отто недоверчиво понюхал, потом откусил. Напоминало копчёное мясо змеи, только обильно сдобренное незнакомыми специями.
— Похоже на змею.
— Вот это да! — Василий был озадачен. — Правильно. И как часто тебе приходится питаться змеями?
— Примерно раз в восемь лет.
— Тебе не кажется, что эта история слишком давно закончилась, чтобы её так часто вспоминать?
Отто закашлялся.
— Что тебе об этом известно?
— Ничего. Просто я думаю, что воспоминания о тех событиях не приносят тебе радости. Они не нужны тебе.
— И что?
— Забудь о них.
"Как просто: забудь и всё… а как быть, если они обо мне не забывают"?
— А где змею взял? Я, пока, ни одной не видел.
— Из воды выскочила, когда мы с тобой в траве кувыркались. У тебя часто такие припадки?
— Какие припадки?
— Понятно…
— Ещё можно?
— Можно, только смотри, чтоб плохо не стало.
Василий передал ещё четыре палочки-шампура. Отто пальцами снял с веточки кусок мяса и осторожно, чтобы не обжечься, откусил половину. Вкусно. Но необычно.
— Что за трава?
— Сухач, остяки рекомендуют. Витамины, микроэлементы и всё такое.
— Это приятели твои, "остяки"?
— Они сюда не заходят. Гиблые места, говорят. Весьма неглупый народ.
— Знаешь, сколько ни носило по свету, не встречал "глупого" народа.
Отто дожевал последний кусок мяса и с сожалением покосился на костёр, где в дыму сухача коптились ещё две веточки, но решил не рисковать.
— Отлично, — одобрил он. — Сейчас бы ещё твои лимоны!
— Что за лимоны? — не понял Василий.
— С косточками. Твой отец заказал, в консервных банках, я тебе их нёс.