«Место странное… — размышляла Предводительница боевой семёрки. — Скалы то ли оплавлены, то ли обгрызены… Грызть их тут некому — какие там формы жизни в насквозь промороженном космическим холодом мире, где даже газы перешли уже не то что в жидкое, а в твёрдое состояние. И плавить — разве что извне, внутреннего огня эта мёртвая планета лишена. Но перевести дух здесь можно…».
Эски только что вышли из тяжёлого боя. Демон — его астральная составляющая — оказался невероятно силён. Расправиться с ним одним лихим ударом не представлялось возможным, и Глава фратрии сменял боевые семёрки, давая отдохнуть своим вымотавшимся бойцам и не оставляя в покое врага.
Монстр огрызался. Как выяснилось уже в ходе боя, он владел достаточно сильной и своеобразной магией и даже обладал разумом (или, во всяком случае, очень близким его подобием). И поначалу Твари удалось нанести чувствительные потери Магам-Хранителям, никак не ожидавшим от безмозглой лярвы такой прыти. Изрыгаемый Тварью яд действовал на многих уровнях реальности одновременно и сочился сквозь материально-энергетическую и ментальную защиту. Четыре боевые семёрки, первыми взявшие след Демона и вошедшие с ним в соприкосновение, откатились из гиперпространства в трёхмерность, унося не только раненых, но и убитых.
А когда Тварь всё-таки взяли в кольцо (вернее, в сферу — хотя оба эти геометрические определения в Астрале одинаково бессмысленны), и голубые молнии начали рвать её псевдоплоть, выяснилось — Демон делится, подобно исполинских размеров амёбе или жидкому металлу. Части астрального тела Твари расплескивались, как вода под ударом молота. Мало того, эти брызги плоти Монстра просачивались в смежные измерения. Магам пришлось сменить тактику: первая волна расчленяла очередную часть астральной туши, а второй эшелон выжигал вёрткие злые капли Абсолютным Оружием, стирая следы Демона с лика Познаваемой Вселенной начисто. Потери эсков резко снизились, но без них всё-таки не обходилось — война есть война (и неважно, магическая она или нет).
— Все здесь? — позвала Предводительница. Эски сохраняли звуковую речь — рудимент далёкого прошлого и наследство предков — для ритуалов и неспешных бесед в спокойной обстановке. В бою такой способ общения неприемлем: мысль — это и средство связи, и оружие. — Энья, я тебя не слышу!
— Энья пострадала, — сообщил Тор, единственный в составе этой семёрки Янь-Маг. — Ей попало — повреждения на уровне материальной оболочки. Тонкие тела не задеты.
— Не беспокойся, я справлюсь… — отозвалась Энья, но её прерывистый мыслеголос явно свидетельствовал обратное.