— Тебе-то точно второе куда опаснее! — беззлобно съязвил Денис, плюнувший на этикет и изловивший упорный гриб пальцами. — И на могиле твоей напишут…
— Слушайте, мужики, — прервал их заместитель генерального Сергей, до того момента молчаливо созерцавший в окне медленно тонущие в сгущавшейся тьме деревья, уже чуть тронутые желтизной наступавшей осени, — а ведь неспроста всё это. Смотрите: и ураганы, и прошлогодние потопы во всей Европе. И климат меняется — планету бросает то в жар, то в холод. А ещё цунами это… Сто тыщ народу — как корова языком! А вы посмотрите, что сейчас в Новом Орлеане творится — в богатейшей стране мира!
— Ты бы ещё сюда пневмонию-атипичку прицепил для полноты апокалипти… апокалипси… апопокал…
— «Об попу кал», — расшифровал лексические потуги Дениса Андрей, — это ты очень точно подметил, Демосфен ты наш нетрезвый.
— Можно п-думать, ты у нас прозрачен, аки стёклышко… Выпьем за это, а?
— Непременно. Только вот сначала мы нашу Народную Мудрость спросим — а что она обо всём этом думает?
— Это о чём это обо всём? — поднял брови «дежурный по боезапасу». — Н-не п-нял…
— О разгуле стихий, о чём же ещё, — терпеливо разъяснил Андрей, — не о вероятности же летального исхода при заражении венерическим заболеванием. Бабу-у-уля! Бабуль!
Прозвище «Народная Мудрость» приклеилось к Никитичне как-то незаметно, и надо сказать, старушка, сохранившая редкую ясность ума и логику суждений, носила его вполне заслуженно, иногда поражая достаточно образованных и неглупых по жизни молодых людей совершенно неожиданными заключениями и выводами.
— Чего вам, сынки? Грибочков али ещё чего надо?
— Нет, Анна Никитична, — покачал головой Сергей, — вопрос у нас другой. Вот вы нам скажите: почему это Землю нашу трясёт невпопад, а? Что вы об этом думаете?
— А тут и думать нечего! Гневается Господь на вас, серчает, вот эхо-то гнева его и доносится.
— Это как это так? — недоумённо переспросил Денис. — Н-не п-нял…
— А ты поднапрягись умом, авось и уразумеешь. В старинных-то книгах всё сказано-прописано. Слишком уж вы, детки, денежку любите — не к добру это, не к добру. Ну, вы спросили — я ответствовала. Думайте, сынки, думайте. И гулеваньте — ум от злата отдыхать должен, так-то! А спать надумаете — так постели вам готовы.
Сказав это, Никитична как-то остро взглянула на молодых людей и неслышно исчезла в своей «хозяйской» комнатке — словно её тут и не было.
* * *
Голубой шар, беззвучно возникший из чёрной пустоты над изломанными скалами мёртвой планеты, настолько удалённой от солнца этой системы, что оно казалось точкой чуть-чуть крупнее других звёзд, лопнул и расплескался горстью сверкающих капель. Капли прянули вниз маленьким водопадом, оборачиваясь семью миниатюрными сферами, внутри каждой из которых была заключена крошечная фигурка, очень похожая на человеческую. Сферы падали на поверхность дикой планеты, меняли форму, но не исчезали, непрерывно и бережно окутывая существ внутри них непроницаемым пологом магической защиты, отсекавшим враждебный жизни открытый космос.