Николь вдруг поймала себя на том, что едва не скрежещет зубами от злости. Я ревную, внезапно поняла молодая женщина. И едва не сползла со стула от неожиданности. Вот так новость!
Я приревновала чужого мужа к его жене? Пожалуй, пора обратиться к психоаналитику.
— Ничего, ничего, продолжайте, мистер Киртон, — вслух произнесла Николь, наконец обуздав эмоции и придав лицу непроницаемое выражение. — Просто у меня сегодня был тяжелый день.
— Может, отложим разговор на завтра? — с тревогой предложил Джулиан, — Вы отдохнете, выспитесь…
— Только не в этой жизни, — со смешком отозвалась Николь. — Наш шеф считает, что крепкий сон и полноценный отдых полезен только пациентам. А мы от этого становимся лишь ленивее и недисциплинированнее.
— Тогда постараюсь быть краток. Объективно оценивая ситуацию, у меня нет оснований жаловаться на жизнь. Единственное, что меня тревожит, — Келли. Изабелла слишком занята собой, чтобы уделять дочери достаточно внимания. Ребенок сыт, одет и обут, у него есть няня — чего же более? — считает моя жена. — Долгие задушевные разговоры, совместные игры, сказка на ночь, — все это незнакомо для Келли.
Николь осторожно поинтересовалась:
— А что вы?
— Конечно, по мере сил я стараюсь компенсировать ребенку недостаток материнской ласки. Каждую свободную минуту я провожу с дочерью. К несчастью, подобные минуты выдаются гораздо реже, нежели хотелось.
— Положение обязывает?
Джулиан усмехнулся.
— Точнее не скажешь. Нередко мне приходится даже ночевать в офисе. А между тем моя девочка страдает от недостатка внимания и ласки… Надеюсь, вы понимаете, к чему я клоню?
Николь задумчиво провела рукой по гладким светлым волосам, зачесанным в строгий пучок. Ее большие серые глаза смотрели прямо и серьезно.
— Кажется, да. Вы хотите найти женщину, гувернантку, которая хотя бы отчасти заменила Келли холодную мать и занятого отца.
— Мы понимаем друг друга с полуслова!
Однако Николь отрицательно покачала головой.
— Рано радуетесь. Я уже говорила, что данная роль не для меня.
— Мисс Лейтон, ради Бога…
— Нет и еще раз нет.
— Послушайте же! — Джулиан явно начал выходить из себя. — Разве я прошу о чем-то невероятном? Я уже много месяцев пытаюсь найти подходящую гувернантку. Однако до сих пор все мои поиски были безрезультатны. Одна из кандидаток оказалась чересчур строга, другая — легкомысленна, третья — откровенно глупа, а четвертая вообще внезапно выскочила замуж и переехала в другой штат.
— Только не надо повышать на меня голос! — в свою очередь вспылила Николь. Терпение трудно было назвать одной из ее добродетелей. — Я отказываюсь от вашего предложения, и точка. У ведь нет даже специального образования!