Николь беспомощно опустилась на стул возле больничной койки.
— Хорошо… Я слушаю вас.
— Отлично. — Поудобнее устроившись на подушках и устремив задумчивый взгляд в окно, Джулиан начал:
— Келли пять лет. С Изабеллой мы познакомились шесть лет назад, на вечеринке у общих приятелей. Как видите, все начиналось довольно банально, обычная интрижка… И, наверное, так же банально и закончилось бы, если бы не одно «но». Случилось непредвиденное: Изабелла забеременела.
Услышав последнюю фразу, Николь не удержалась и съехидничала:
— О Господи, какая неожиданность! Но ничего, зато теперь вы оба знаете, откуда берутся дети.
Джулиан слабо улыбнулся.
— Смеетесь? А зря. Мы ведь предохранялись. До сих пор ума не приложу, как же такое произошло…
Внезапно до Николь дошло, какую пикантную тему они обсуждают. Молодая женщина поспешно пробормотала:
— Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Зато у вас есть Келли.
При упоминании о дочери лицо Джулиана словно бы засветилось изнутри.
— Да… Келли — единственное, о чем я никогда не пожалею. Но вернемся к нашей истории. Как порядочному мужчине и джентльмену, мне ничего не оставалось, как предложить Изабелле руку и сердце. Не мог же я допустить, чтобы она сделала аборт и убила моего ребенка! Свадьба состоялась уже через пару месяцев.
— Пока последствия вашей… гмм… связи не стали слишком очевидны? — проницательно заметила Николь.
Джулиан кивнул.
— Именно. Тогда мне казалось, что я искренне влюблен. Но медовый месяц закончился, и вдруг мне пришлось столкнуться лицом к лицу с женщиной амбициозной, себялюбивой, капризной и расчетливой. Куда только девалась красивая молодая девушка, так кротко смотревшая на меня и ласково шепчущая о любви? Казалось, что отныне Изабеллу интересуют только деньги. Не я.
Николь вдруг словно озарило. Едва скрывая волнение, она воскликнула:
— Вы подозреваете, что миссис Киртон вышла за вас по расчету? — И тут же смутилась:
— Простите меня, ради Бога. Конечно, это не мое дело.
— Отчего ж? — грустно усмехнулся Джулиан. — Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Да, я думаю… нет, уверен, что попался в заранее подготовленную ловушку. Изабелла только-только начинала работать манекенщицей, без особых перспектив и… гмм… особых задатков. Должно быть, я являлся для нее лакомым кусочком… Однако, как известно, после драки кулаками не машут. Мы женаты, у нас подрастает очаровательная дочурка.
— Жизнь постепенно наладилась, — понимающе кивнула Николь.
— Что-то вроде того. В конце концов, несмотря на все недостатки, Изабелла оказалась хорошей супругой. Она умна, утонченна, прекрасно образована, умеет поддержать любой светский разговор… Мисс Лейтон, вам нехорошо? Вы так изменились в лице!