Конечно, первый вариант выглядел куда благоразумнее. Ей исполнилось тридцать. В таком возрасте, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Почему бы не воспользоваться подходящим случаям и выйти замуж за Криса? Он — хороший, добрый, надежный.
За ним она будет как за каменной стеной.
Жаль лишь, что она относится к Маттье скорее как к другу. Но кто сказал, что со временем она не полюбит его. Конечно, о неземном чувстве не идет и речи. Но существует ли она вообще, Вечная Любовь?
Кто бы мог подумать, что Джулиан страдает так же, как я, вдруг подумала Николь. Несмотря на разницу судеб, мы очень похожи. Проходят годы, а я и он по-прежнему мучаемся сомнениями и так и не нашли своей второй половины. И оба тщательно скрываем это, делая вид, будто все в порядке. Можно обмануть людей, но разве можно обмануть себя?
Так зачем же я, глупая, приучаю себя к мысли, что нужно выйти замуж за Криса, пока не поздно? Кому, да и зачем это надо? Что и кому я должна? Какой толк убеждать себя в обратном, если сердце подсказывает, что в подобном союзе мне никогда не обрести счастья?
Джулиан попробовал обмануть судьбу и женился без любви. И что из этого вышло? Разве мне стоит повторять чужие ошибки?
Поддавшись внезапному порыву, Николь отставила наполовину опустевшую чашку в сторону и дотянулась до телефона. Набрала хорошо знакомый номер и принялась нетерпеливо считать длинные гудки. Ждать пришлось довольно долго.
— Алло, слушаю вас, — раздался наконец на другом конце провода заспанный голос.
Торопясь и путаясь в словах, Николь взволнованно произнесла:
— Крис, это я. Нам надо поговорить. Я должна кое-что тебе сообщить… Немедленно, сейчас.
Крис сладко зевнул.
— Детка, а ты уверена, что дело не терпит отлагательства? Вообще-то уже половина первого ночи, а мне завтра рано вставать.
— Крис, дорогой, послушай… — Услышав какой-то шорох за спиной, Николь сбивчиво договорила:
— Прости, мне некогда. Ты прав, сегодня слишком поздно. Поговорим завтра.
Она положила трубку и только тогда обернулась. И замерла от удивления.
В дорожном пальто и шляпе, с чемоданом в руках на пороге стоял Джулиан.
— Добрый вечер, Николь, — сдержанно поздоровался он. — Простите, что помешал твоей беседе с другом. Если бы я знал, то…
— Ах, брось, — поморщилась Николь. — Лучше расскажи, успешно ли прошла поездка.
Однако Джулиан остался холоден и сух.
— Лучше отложим разговор до завтра. Я слишком устал и хочу спать. Надеюсь, Келли тебе не очень досаждала?
— Нет, что ты… — начала было Николь, но тут же осеклась под пренебрежительным взглядом. — Впрочем, ты прав: сейчас не лучшее время для разговора. Спокойной ночи.