Огромные детские глазищи засияли от восторга.
— Вот здорово! Мы поедем прямо сейчас, да?
— Да. Только предупредим Милли.
Келли вскочила с колен молодой женщины и потянула ее за собой.
— Пошли, я покажу, где Милли найти.
— Идем, милая.
Ну вот, решение принято, с облегчением вздохнула Николь, покорно следуя за девочкой. Келли такая очаровательная крошка, что возиться с нею будет одно удовольствие. Наверняка несколько дней пролетят как одно мгновение. Да и в отпуске она не была уже, кажется, года три. А провести его с Келли будет двойным удовольствием.
Надеюсь, когда-нибудь и у меня появится такой же очаровательный ребенок, подумала Николь. Если, конечно, удастся выбросить из головы наивные мечты об идеальном мужчине.
О Джулиане.
Прошло три дня. Как и предполагала Николь, присматривать за Келли оказалось истинным удовольствием. Вдвоем с девочкой они подолгу гуляли в парке, катались на аттракционах, ходили в кино. Молодая женщина взяла на себя смелость даже провести для ребенка экскурсию по больнице, и Келли осталась в полном восторге.
По вечерам они читали детские сказки, рисовали, раскрашивали картинки или просто болтали. Джулиан оставил на содержание дочери достаточную сумму денег, так что Николь выполняла любые желания девочки.
Чем дольше она общалась с Келли, тем сильнее привязывалась к малышке. Николь полюбила девочку всем сердцем. Иногда даже втайне представляла себе, что Келли — ее дочь. И тогда молодая женщина, испытывая переполняющую сердце нежность, внезапно подхватывала девочку на руки и долго целовала.
Келли в свою очередь отвечала полной взаимностью своей воспитательнице. Поскольку малышка не любила засыпать одна, Николь оставалась в детской до тех пор, пора ребенок не погружался в глубокий сон. Вот и сегодня, сидя у кроватки, молодая женщина вполголоса напевала колыбельную, когда Келли вдруг сонно пробормотала:
— Как жаль, что ты не моя мама. Скоро будет Рождество, и я обязательно попрошу Санта-Клауса, чтобы он поменял вас местами.
Николь умиленно прижала руки к груди, оборвав песню на полуслове. Если бы только Келли знала, насколько ее желания совпадают с моими, растроганно подумала она. Как бы мне хотелось иметь такую дочку!
Между тем Келли тихонько засопела. Бесшумно поднявшись, Николь выключила верхний свет и включила ночник. Заботливо укрыв ребенка одеялом и проверив, все ли в порядке, молодая женщина покинула детскую.
Спустившись в кухню и сварив себе кофе, Николь погрузилась в глубокие раздумья. Что же мне делать, как жить дальше? — мысленно вопрошала она себя. Выйти замуж за Криса, остепениться, родить ребенка и зажить тихо и спокойно? Или положиться на судьбу и попробовать дождаться своего Мужчину?