— А я поеду вместе с тобой, — решительно заявил он. — К твоему дедушке. Мы разберемся с этим вместе.
Симона сидела очень тихо, глядя в пол.
— Райан… это слишком великодушно с твоей стороны. Я не должна была взваливать свои проблемы на тебя. В конце концов, мы знаем друг друга очень недолго.
Он криво ухмыльнулся.
— Разве? В таком случае я, очевидно, знал тебя еще в прошлой жизни. У меня такое ощущение, что мы знакомы уже целую вечность.
Симона обернулась к нему.
— И ты правда поедешь вместе со мной? Серьезно?
— Честное слово, Симона. Я отправлюсь с тобой и больше не желаю слышать никаких возражений.
Она молча сидела на стуле, осознавая сказанное.
Райан понял, что она приняла окончательное решение, по тому, как сначала напряглись, а затем расслабились ее плечи, словно она сбросила со спины тяжелую ношу.
— И когда мы поедем?
— Тебе решать. В конце концов, ты же сама себе начальник. Почему бы тебе не взять завтра выходной?
* * *
Уверенность покинула Симону, стоило ей открыть ворота, чтобы Райан смог въехать на территорию усадьбы ее дедушки.
Все в Маррейвинни было ей печально знакомо — голубоватые холмы, затянутые прозрачной дымкой, длинная, извилистая дорожка, которая вела к загону, большая река, шелковистой нитью тянувшаяся вдалеке, и запруда, куда по вечерам кенгуру приходили на водопой.
Сам дом, представлявший собой старинный кирпичный особняк с верандой, был напоминанием о колониальных временах. Симона словно вернулась в золотые дни своего детства. Если бы только…
Стоило только Райану подъехать к дорожке, которая вела к дому, как навстречу машине выбежали две овчарки и бешено залаяли.
— Вот черт, — пробормотала Симона. — Замечательное начало.
Девушка, нервничая с каждой секундой все больше, взяла свою сумочку.
Райан ободряюще улыбнулся и подмигнул ей.
— Я знаю, через что тебе предстоит пройти. Но помни — я рядом с тобой. Буду с тобой и потом, когда все закончится.
Симона кивнула в ответ и благодарно улыбнулась, чувствуя себя виноватой перед Райаном. Бедный, он еще не знал, что ему предстоит услышать…
Как только они вышли из машины, собаки прекратили лаять. Животные обнюхали людей и радостно завиляли хвостами.
— Видишь, — сказал Райан. — Это не сторожевые собаки, а домашние любимцы.
Мужчина взял Симону за руку, и вместе они подошли к дому.
Девушка втайне надеялась, что Райан возьмет инициативу в свои руки, но тот чуть отошел назад, предлагая Симоне самой сделать решающий шаг.
У двери висел старомодный звонок-колокольчик. Симона дернула за цепочку, чувствуя, как руки становятся влажными от волнения.