Страдания Бренди чуть не лишили ее самообладания. Больше всего ей хотелось поддаться на уговоры Кармел. Сердце бешено стучало, умоляя ее остаться. Но умом Бренди понимала, что это только вызовет лишнюю душевную боль. Она решила уехать.
— Позаботьтесь о Дейни. Если сможете, не позволяйте, чтобы правда о папе причинила ей боль. Заставьте ее понять, что с вами у нее будет то, чего я никогда бы не смогла ей дать. Скажите ей, что я люблю ее.
Кармел молча кивнула. По морщинистым щекам ее струились слезы. Она промокала их кружевным платочком, но не могла остановить их поток.
Бренди подошла к ней и встала на колени, горячо обнимая ее.
— Спасибо вам за все!
— Дорогая детка, я буду скучать по тебе.
— Я тоже буду скучать. Сильнее, чем это кажется мне возможным.
— Напиши. Дай нам знать, как устроишься.
Коротко кивнув, Бренди подавила боль.
— Напишу, обещаю вам. Вытрите слезы, а то Дейни поймет, что что-то неладно. Я хочу попрощаться с ней. — Голос Бренди дрогнул на последнем слове, и горло сжалось под напором эмоций. Взяв себя в руки, Бренди поднялась. — Лучше поскорее покончить со всем этим. Я хочу уехать сегодня же.
Ее слова вызвали новый поток слез у Кармел. Бренди улыбнулась и, взяв платок, вытерла их.
— Улыбнитесь. Моя сестра не по годам умна. Она поймет, что вы расстроены.
Когда Кармел успокоилась, Бренди пошла на кухню к сестре. С порога она смотрела, как Дейни и Джин раскатывали сдобное тесто и вырезали его формочками. Модное платьице девочки и темные косички были обсыпаны мукой, на подбородке — жирный след от масла. Дейни склонилась над своей работой, от напряжения высунув кончик языка.
Печет пирожки. Такая простая работа, но такая явно важная для Дейни.
«Теперь у нее есть шанс, — говорила себе Бренди. — Шанс жить нормальной жизнью, как все маленькие девочки. Шанс ходить в нормальную школу, посещать праздники, заводить друзей. Она вырастет и найдет человека, который полюбит ее. Она будет счастлива».
— Привет, — сказала Бренди, улыбаясь, чтобы скрыть свою печаль. Она подошла к столу и отщипнула тесто, чтобы попробовать.
— Бренди, я не знала, что ты придешь сегодня. Мэгги сказала, что тебе надо отдохнуть. Ты больна?
Заставив себя ослепительно улыбнуться, Бренди покачала головой:
— Нет, просто устала. Я плохо спала прошлой ночью.
— Я могла бы вернуться в фургон, — предложила сестренка, но Бренди увидела легкое разочарование, которое девочка не смогла скрыть. Бренди коснулась косички сестры, перебирая пальцами темные пряди.
— Все хорошо. Сейчас мне лучше. Кроме того, ты занята, — добавила Бренди, меняя тему разговора.