Стефка подзуживала его: ведь путь лежал на запад, к Польше. А там небось выпадет какой удобный случай воротиться на родину! Ей было совершенно все равно, вшистко едно, выражаясь по-польски, подлинный Димитрий идет на Москву или самозванец. Стефка не собиралась задерживаться в России, не собиралась заживаться с Егором. Конечно, вроде бы он был законным мужем: они повенчались еще по пути в Калугу… Но все-таки венчание их было не вполне действительным: Егор, из которого Стефка веревки вила, сказал венчавшему их попу, что она уже переменила веру, хотя Стефка не имела никакого желания менять своего сладчайшего Езуса Кристуса и приветливую Матку Боску на сердитую русскую Богородицу и ее угрюмого сына.
Егор был ей мил лишь до тех пор, пока на него можно было опереться. Как мужчина по сравнению с другими ее любовниками, с тем же Никитой Воронихиным и особенно – голубоглазым незнакомцем из Смоленска, Егорка ее мало радовал. Скучно с ним было, скучно, а начать свои любимые игры Стефка боялась до смерти. Знала и понимала: любовь к ней Егора держится более всего на жалости и убеждении, что жестоко насиловал безвинную, опороченную злобным Никитой жертву. Боже упаси заставить Егорку одуматься! Спохватится, выгонит вон… а жить одна Стефка не умела. Ей непременно нужно было к кому-нибудь прицепиться, обвиться вокруг кого-нибудь, как вьюнок вокруг дубка или березки.
Березкой была Ефросинья. Дубком стал Егорка.
Уйти из Калуги им не удалось – заболела мать Егора. Стефка извелась вся, опасаясь, что кому-нибудь в Стрелецкой слободе придет в голову связать концы с концами и по их с Егором душу явятся-таки стражники. В том, что Ефросинья словом о них не обмолвится, она почему-то была твердо убеждена.
И тут повезло: к городу подступили полки воскресшего государя Димитрия, Калуга сдалась и присягнула ему. Теперь Егорка распрямил наконец плечи. Теперь стрельцам царя Василия ходу в Калугу не было.
Мать Егора выздоровела, взялась учить сноху уму-разуму. Не так готовишь, не так хлебы печешь, не так стираешь… Стефка сначала огрызалась, потом просто-напросто перестала это делать, понимая, что свекрови нужно полное и безраздельное владычество над хозяйством. Ну и делай сама, коли тебе все мое не по нраву!
Теперь у нее сделались со свекровью вполне добрые отношения, хотя соседки не переставали колоть старухе Усовой глаза леностью и нерадивостью невестки.
– Небось завидно вам, что Стешенька у нас такая красавица! – огрызалась мать Егора, которая понимала: без этой нерадивицы и ленивицы сын в петлю полезет, а потому надо ее терпеть. Еще и привязать бы покрепче! Вот бы нарожала кучу детей.