Стефка как бы молилась об этом и печалилась, но Господь не внял молитвам, однако сама про себя знала: детей у нее больше не будет, это ей тайно сообщила бабка, принимавшая первые роды. Слишком уж они были тяжелы. Стефка меньше всего хотела еще раз испытать что-то подобное!
О сыне, о Николушке, она почти не вспоминала: он был воплощением Никиты… Ефросинья обожает своего мужа – ну вот пусть и возится с его отпрыском!
Когда миновало первое облегчение от того, что больше не придется бояться расплаты от стрельцов, Стефка откровенно приуныла: теперь возвращение в Польшу откладывалось на неопределенное время. Она оглянулась на череду безрадостных дней и ужаснулась: да неужели вся жизнь так пройдет?!
И тут до Калуги начали доходить будоражащие слухи. Говорили, что царь Димитрий не только обосновался в Тушине, но и каким-то образом заполучил к себе жену. Жену его звали Марина Юрьевна, царица Марина! Та самая панна Марианна из Самбора, у которой Стефка некогда служила камер-фрейлиной.
Ах, как же затрепетало бедное сердчишко Стефки! Как все воскресло в памяти, как заволновалась она и обрадовалась, что соотечественники так близко! Встрепенулась, бросилась к Егору с радостным рассказом о новостях, но он так посмотрел, так пожал плечами:
– А тебе-то что до этих безбожных католиков? Ты нынче православная, ты жена моя!
Стефка глянула было на мужа насмешливо и уже отточила язычок, чтобы бросить острое, уязвляющее словцо, как вдруг заметила нехороший блеск его голубых глаз – и примолкла, словно кто-то невидимый осторожно шепнул ей в самое ухо: « Тс-с! Тише! Осторожно, не то…»
Нет, Егорка не грозил ей, однако Стефка поняла: желание увидеться с соотечественниками и особенно – с панной Марианной нужно до поры до времени таить.
Ах, как ей надоело вечно кем-то притворяться! Как хотелось стать собой прежней!
Но нечего делать. Пришлось жить ожиданием новых слухов из Тушина.
С некоторых пор Стефка отчаянно полюбила базарные дни. Болталась по площади, выспрашивала, нет ли подвод из Тушина или на худой конец Димитрова или Царево-Займища. Если в Калуге вдруг оказывались поляки, бросалась к ним с расспросами, ловила каждую правдивую новость или хотя бы явную сплетню так же жадно, как иссушенный зноем цветок ловит каплю влаги. Но про панну Марианну говорили мало. Постепенно Стефка узнала, что польской женской прислуги при царице – только какая-то толстая громкоголосая баба по имени Варвара. «Барбара, это Барбара Казановская!» – вмиг сообразила Стефка и едва не зарыдала от счастья при звуке этого имени, хотя раньше Барбару терпеть не могла за придирчивость, гофмейстерина и бойкая камер-фрейлина вечно цапались. Ах, пресветлый Господь, как бы она сейчас хотела поругаться с языкастой Барбарой! Какое это было бы счастье!