– Да рассеется ли когда-нибудь этот проклятый туман? – выдохнула панна Марианна, и Барбара, отложив шитье, поднялась с неудобного кресла и стала рядом с госпожой, обняв ее за плечи. Между ними было десять лет разницы в возрасте и не меньше пяти дюймов – в росте, потому что пани Казановская была высокая женщина со скульптурными формами, а панна Марианна – маленькая и худенькая, как девочка. Они и всегда-то были необыкновенно дружны, а после перенесенных невзгод и вовсе смотрели друг на дружку как родные сестры. И все-таки твердость духа ее маленькой госпожи не переставала изумлять Барбару. Даже и сама она нет-нет да и предавалась греху уныния, а панна Марианна всегда словно затянута в тугой-претугой духовный корсет – дух не переведет, так скована своим невероятным самообладанием. Плечи всегда расправлены, голова гордо вскинута: никто и никогда не видел панну Марианну в унынии. И не увидит! Барбара, конечно, не подаст виду, что слышала смертную печаль в ее голосе. Это мгновение слабости, которое минует… Когда? И минует ли когда-нибудь?! Так ведь умереть недолго от тоски, которую никому не показываешь, даже себе. И ведь не посоветуешь русской государыне: «Поплачьте, моя ясная паненка, легче станет!» Только и можно, что обнять бедную девочку и приклонить к своему плечу гладко причесанную головку с тяжелой косой, закрученной узлом на затылке. Что Барбара и сделала – однако Марина отстранилась:
– Погоди-ка. Кто там?
Подалась вперед, всматриваясь в белесый полумрак. Барбара нагнулась к окну и тоже увидела смутную фигуру, мелькнувшую на подворье.
– Какая-то женщина, – пробормотала Марина, и Барбару удивила тревога, прозвучавшая в ее голосе.
– Кто-нибудь из служанок, – предположила гофмейстерина, но госпожа сердито мотнула головой:
– Нет, это чужая.
– Ну, значит, кацапка[18] принесла на продажу кислой капусты либо репы. Что вас так обеспокоило, сударыня?
– Сама не знаю, – усмехнулась Марина. – Я отчего-то вдруг Смоленск вспомнила. Смоленск… и ту ведьму. С чего бы вдруг?
Барбара тоже хихикнула – весьма принужденно, потому что в этих воспоминаниях не было ничего веселого. Скорее наоборот!
Это случилось, дай Бог памяти, ровно два года назад, когда панна Марианна Мнишек, тогда еще обрученная невеста русского царя Димитрия Ивановича, следовала из Самбора в Москву. Путь был труден, но чем ближе подъезжали к русской столице, тем с большим почетом встречали в России почти двухтысячный поезд, следовавший из Польши. Прием в Смоленске превзошел все ожидания. Встречать вышло необыкновенное количество народу во главе со всем городским духовенством, прибыли также бояре и князья из Москвы; для своей невесты Димитрий прислал три кареты, устланные соболями, и к ним пятьдесят четыре лошади с бархатными шорами, а на ночлег расположились в нарочно выстроенном по такому случаю дворце. Здесь-то все и произошло… Панна Марианна, привыкшая кружить мужчинам головы в танце и на охоте, где ей не было равных во всем Польском королевстве, призналась Барбаре, что на самом деле очень боится этого диковинного зверя – мужчину. Ей бы очень хотелось привязать к себе будущего супруга, но она не знает простейших женских штучек, боится оттолкнуть его своей надменностью и холодностью. Барбара, имевшая весьма богатый опыт и слывшая умелой дрессировщицей очень многих «диковинных зверей», попыталась дать госпоже кое-какие простейшие советы, однако панне Марианне вдруг вбилось в голову встретиться с какой-нибудь местной колдуньей и спросить у нее действенных магических средств. Барбара попыталась ее отговорить – прежде всего потому, что негде было им раздобыть колдунью в незнакомом городе, да еще среди ночи, – однако стоило успокоившейся панне Марианне лечь спать, как в дверь постучал стоявший на карауле Тадеуш Желякачский, мелкий шляхтич из Самбора, входивший в оршак