– Пожалуй меня своей милостью и наградою, государь, – заявил он Шуйскому. – И я сделаю так, что Болотников и его люди сдадутся.
– Как же ты это сделаешь? – недоверчиво вопросил Шуйский.
– А потоплю их водою! – посулил Мешок Кравков.
Шуйский не больно-то поверил, но сказал:
– Будет тебе награда и моя царская милость, коли ты это исполнишь. Ну а попусту захвастаешься – быть тебе на колу!
– Не быть! – ухмыльнулся в ответ Мешок и начал ладить. Изладил сей хитроделец вот что: во всю ширину реки Упы он сработал плот и приказал на него сыпать землю. Наконец тяжесть сделалась невмерна, плот с землею пошел на дно, и запрудило реку – течение ее прервалось. Вода вышла из берегов и залила Тулу. Да так, что люди начали ездить по улицам на лодках. Вода вошла в кладовые, потопила хлебные и прочие запасы. Прежде был недостаток пищи, а теперь сделался голод. Люди ели дохлых лошадей, мышей, кошек, собак, грызли кожу.
Мятежники, люди простые, никак не могли понять, каким образом Шуйскому удалось учинить наводнение. Решили, что не иначе как колдовством. Призвали какого-то доку[23], тот и намараковал. Но на всякого доку, как известно, другой дока найдется. Начали искать такого в осажденной Туле и нашли-таки.
– Дайте мне сто рублей, – сказал тот Болотникову, – я знаю такое средство, что только влезу в воду, как плотина прорвется.
Ему посулили заплатить. Колдун бросился в воду и пробыл там чуть ли не час, как показалось перепуганным людям! Вода при этом все время бурлила и ходила ходуном. И вот наконец-то показался из волн дока. Отдышался и сказал печально:
– Нет, не развязать мне этого узла! Шуйскому сладил плотину не простой колдун, а были у него в помощниках двенадцать тысяч бесов. Шесть тысяч я уговорил на нашу сторону перейти, а шесть никак не сдались. Видите, каково меня исцарапали всего? Это они мне так крепко сопротивлялись.
Он и впрямь был покрыт царапинами, да что с того проку? Так и не сняли наводнения…
– И что теперь? – спросил Димитрий, выслушав Заруцкого. – Надо быть, сдастся твой Болотников Шуйскому?
– Болотников никогда не сдастся! – ответил атаман.
Тут царь поднял на смех и его, и Болотникова. Донец разобиделся. Слово за слово – схватились за сабли и порешили выехать за городскую стену помериться силами, да чтобы стоять насмерть.
Народ только руками развел: что, дескать, за чепуха, что за глупство, как сказали бы поляки?! Но зарвавшихся супротивников было уже не остановить, и вот теперь людям только и оставалось, что смотреть со стены на поединок, руками разводить да шапки оземь бить с досады.