— Но…
— Не будем больше обсуждать эту тему, Деметрия.
Они упрямо глядели друг на друга через стол, никто не хотел уступать. Деметрия хотела сказать жениху, что общение с морскими черепахами не может быть хлопотнее и опаснее, чем общение с ним, но удержалась. Зачем продолжать спор, если нет надежды победить? Разве между ними и без того мало разногласий?
— Я еще не потерял надежду найти в Ангире человека, который будет так же заинтересован в защите черепах, как я сам.
Видимо, в понимании Кристо страсть и жесткий контроль всегда шли рука об руку. Деми не завидовала его преемнику. Как повезло черепахам, что у них такой защитник. Ей хотелось, чтобы с такой же страстью он относился к ней!
Возникла неловкая пауза. Кристо продолжал есть, Деми неохотно ковыряла вилкой в тарелке, машинально отпивая из бокала. Легкий шум в голове напомнил, что выпито уже достаточно.
Кристо вновь разлил вино.
— Какие у тебя отношения со сводной сестрой? Вы близки?
— Были в детстве. — Деметрия обрадовалась возможности сменить тему, хотя воспоминания навевали грусть. — Кто-то должен был защищать ее от отца, когда ее мать заболела.
— Защищать?
— У отца тяжелый характер.
Выражение лица Кристо изменилось, стало мягче.
— А кто заступался за тебя, дорогая?
— Я… всегда могла сама за себя постоять.
Он проглотил ругательство:
— Ты была ребенком.
Деми пришлось рано научиться заботиться о себе. Мачеха была занята собственным капризным ребенком и отцом, который требовал постоянного внимания. По сути старшая дочь была бесплатной няней и домработницей до того дня, когда семья Андреу удостоилась визита короля Ангиры. Это событие круто изменило жизнь и отношения в их доме.
— Я была ребенком, когда король Ангиры выбрал меня в жены наследнику, — сказала Деми. — С тех пор рядом со мной всегда был мой наставник. — Она нахмурилась, вспоминая, какой замкнутой и недружелюбной стала сестра. Деми относила это за счет болезни, а потом и смерти мачехи. Только сейчас на ум пришла другая причина. Ревность? Сестра унаследовала это качество от отца. Схожесть их характеров приводила к бесконечным конфликтам.
— Ты что-то недоговариваешь? — Он протянул руку через стол, чтобы погладить ее по щеке. — Что тебя беспокоит?
От неожиданно нахлынувших эмоций в горле встал комок, на глаза навернулись слезы.
— Все в порядке, поверь.
— Нет. У тебя стало грустное лицо, дорогая. Скажи, чего ты хочешь?
Деми знала, что нет смысла открывать ему сердце. Но, глядя в озабоченные темные глаза Кристо, ей очень хотелось верить, что их судьбы и горести в чем-то схожи. Второй сын короля, «запасной» принц, Кристо должен был знать, что такое недостаток внимания и любви.