— Последние несколько месяцев стали тяжелым испытанием для дома Станракисов, — сказал он громко и отчетливо. — Смерть моего отца и болезнь брата — большой удар для страны. Все мы должны проявить стойкость и солидарность. Граждане Ангиры, я благодарю вас за поддержку.
Со всех сторон слышались возгласы одобрения и хорошие пожелания. Деми почувствовала, как напряжение покидает Кристо. Ее сердце наполнилось гордостью за мужество, с которым он вышел к своему народу. Это был настоящий прорыв — ведь на родине о нем судили только по его сомнительной, созданной газетчиками репутации.
— Ты был прекрасен, — не удержалась она.
Кристо взглянул на нее, и у Деми перехватило дыхание.
— Нет, это ты прекрасна. — Прежде чем она опомнилась, он снова обратился к народу: — Прошу всех присоединиться к нам на поминальном обеде в честь моего отца.
Они покинули кладбище и направились во дворец, который Деметрия скоро станет называть домом. Но чувствовать себя как дома она будет только при одном условии: если Кристо впустит ее в свое сердце.
Кристо улыбался, слушая доносившуюся из дворца греческую музыку. Никогда на его веку лужайка перед дворцом не превращалась в площадку для народного гулянья. Отец, наверное, переворачивался в гробу, что тоже неплохо.
Его семья всегда правила жесткой рукой, но это не обязывает его игнорировать веления времени. Ему совсем не безразлично, на чьей стороне народ: рассчитывать ли на поддержку или ждать удара в спину.
— Не верю глазам, — изумилась Деметрия, когда он подвел ее к столу, накрытому в стороне для них, их советников и важных гостей. — Чья идея?
— Моя. Помню, отец говорил, что смерть надо отмечать застольем. — Кристо оглядел столы, ломившиеся от угощения. — Думаю, он бы одобрил.
Одобрил бы покойник самоуправство сына или нет, уже не имело значения, потому что народ по достоинству оценил широкий жест короля. Это был смелый, но оправданный шаг, хотя советники и юристы сомневались в успехе.
Кристо надеялся завоевать симпатии людей или хотя бы привлечь их внимание — в этом помощь Деметрии была неоценима. Она очаровала всех так же быстро, как и его, а что более важно, вернула себе прежнее уважение и любовь.
Толпа перед дворцом становилась все более шумной и оживленной. Танцуя с Деметрией быстрый танец в кругу местных жителей, Кристо поймал предупреждающий взгляд Вазоса и понял, что их время закончилось. Оставаться среди гуляющих горожан дольше телохранитель считал небезопасным.
— Нам пора прощаться, — сказал он, когда танец закончился. — Пойдем.
Она на секунду замешкалась. В ее глазах он прочитал грусть: вряд ли ей еще доведется так свободно общаться с обычными людьми. Через несколько дней она станет членом королевской семьи.