Присмотревшись, Львиносвет заметил, что предводительница Речных котов чудовищно исхудала, и ее кости угрожающе выпирают из-под пестрой шкуры. Львиносвет обвел глазами остальных Речных котов. Они выглядели ничуть не лучше - тощие, как скелеты, заметно истощеннее не только Грозовых котов или воинов Теней, но даже воителей Ветра, которые оставались поджарыми даже в самые сытые времена года.
- Они голодают… - негромко пробормотал Львиносвет.
- Мы все голодаем, - огрызнулся Крутобок. -Я, конечно, сочувствую Речным котам, но мы должны прежде всего заботиться о своем племени.
Львиносвет вздохнул. Серый воин был прав. В последние дни жара стала настолько изнурительной, что Грозовым котам приходилось охотиться и тренироваться ранним утром или после наступления сумерек. Днем они в изнеможении дремали в редкой тени у подножия каменного оврага. Хорошо еще, что из-за жары у котов не было сил воевать, да и дичь стала такой редкостью, что сражаться стало не из-за чего.
Огнезвезд решительно поднялся, призывая собрание к тишине. Постепенно визг стих, и коты снова расселись по своим местам, бросая злобные взгляды на предводительницу Речного племени.
- Я надеюсь, что у тебя есть веские основания для такого серьезного обвинения, - заявил Огнезвезд, когда стало возможно услышать собственный голос. - Ты не хочешь объясниться?
Пятнистая Звезда гневно взмахнула хвостом.
- Вы все воруете рыбу из нашего озера! - прошипела она. - А эта рыба принадлежит Речным котам.
- Нет, это не так, - возразил Чернозвезд, высовывая голову из листвы. - К озеру выходят территории всех племен. Мы имеем такое же право на рыбу, что и вы!
- Особенно теперь, - добавил Однозвезд. - Мы все страдаем от засухи. Наши территории опустели, дичь стала редкостью. Без рыбы мы умрем с голоду.
Львиносвет с изумлением посмотрел на обоих предводителей. Неужели племена Ветра и Теней так голодают, что вынуждены ловить рыбу? В обычное время лесные коты и воины пустошей брезговали этой дичью, предпочитая мясо. Нечего сказать, настали страшные времена!
- Но нам хуже всех! - огрызнулась Пятнистая Звезда. - Речное племя не может питаться другой дичью, а значит, вся рыба должна принадлежать нам!
- Какая глупость! - возмущенно воскликнула Белка, вскакивая со своего места и размахивая пушистым рыжим хвостом. - Почему это Речные коты не могут есть другую дичь? Чем вы лучше остальных? Или твои воины не в состоянии охотиться на мышей? - гневно бросила она Пятнистой Звезде.
- Сядь на свое место, Белка, - резко сказал Ежевика, сидевший у корней дуба вместе с остальными глашатаями. Голос его был спокоен и холоден, как лед. - Тебе не давали слова для выступления на Совете. Тем не менее, - добавил он, подняв глаза на Пятнистую Звезду, - в ее словах есть доля истины.