Чего они здесь делают? Черные полицейские приравниваются к черным кошкам и несут в себе знак несчастья?
Щукин нарисовался рядом, делая вид, что последнее десятилетие так здесь и простоял. На фоне снега он выглядел как-то по-особенному худым и несчастным. В тонкой куртке, в кроссовках, в джинсах, без шапки.
– А где велосипед? – пошутила Ира и сразу пожалела об этом. Вот так скажешь не то слово, и Лешка, тяжело вздохнув, растает в воздухе. С призраками это случается.
– Пошли, я там нашел одну елку.
Щукин замерз. Руки в карманах, плечи приподняты, совершает много лишних движений, чтобы согреться.
– Я всадников без головы видела, – предупредила Ира.
– Они тут уже давно бродят.
– Можем прийти завтра.
– Завтра я буду дома с простудой лежать. – Лешка кашлянул. – А ты мне станешь в кошмаре являться.
– Мог бы и не приходить.
– Сейчас уйду.
Лешка смело отправился на штурм темноты. Воздух наполнился ледяным хрустом шагов. Уж не всадники ли решили вернуться?
Щукин немного прошел по натоптанной дорожке. Справа и слева тонули в белесом сумраке березы, липы и осины. Попадались редкие елки. Но они были большие. Уличные фонари сюда уже не добивали, только слабый отсвет озарял снег по обочине дороги. Сама тропинка чернела, отчего казалось, что ступаешь по расплавленному олову. Лес жил своей шепчуще-шуршащей жизнью. Ире все чудилось, что их выслеживают. Тихо так. Крадучись.
Лешка свернул налево и пошел по сугробам, утопая в снегу. Иру передернуло. Она представила, как в кроссовки у него набивается снег. А потом тает. Или уже не тает, потому что ноги приобрели температуру окружающей среды. Щукин шел, не отряхивая ног, словно так и надо. Действительно, если у тебя копыта – чего бояться?
Деревья сдвинули ряды и нависли. Ветки кустов настойчиво лезли в лицо, тянули руки-сучья, пытаясь не пустить, прогнать.
– Надо было фонарик взять, – проворчала Ира, получая очередную царапину.
– А бензопилу тебе не надо взять? – огрызнулся Лешка. – Выбирай, какую?
Он отступил, по колено проваливаясь в сугроб. Перед Ирой открылся прогал с темной стайкой невысоких елочек. Они стояли, тесно сцепившись друг с другом, и недоверчиво поглядывали на припозднившихся гостей.
– Эту или эту? – Лешка чем-то ткнул в зеленую поросль, отчего деревца зазвенели и задрожали.
– Крайнюю. Она пушистей. – Смотреть на елки не хотелось. Чего они с таким осуждением на нее уставились? Мишуры побольше, дождика и шаров разноцветных – у нее будет самое красивое новогоднее дерево на свете. На такую красоту непременно придет Дед Мороз и подарит подарок. Что-нибудь сногсшибательное.