— Извините, — Макс не узнал собственный голос: робкий и хриплый. — Я хотел бы…
Женщина подняла на него глаза.
— Да-да. Слушаю вас.
— Мне нужен крестик. У вас есть такой…, - пальцем он неуверенно показал себе на грудь.
— Нательный?!
— Наверное.
— Конечно. Вы — крещенный?!
— О, да!
Уж что-что, но в этом он не сомневался. Но в этом «о, да», сказанным совсем не по-русски, женщине почудилось лукавство.
— Молодой человек, вы уверены?! Большой грех носить крест, не будучи крещенным.
— Я же вам уже сказал, я — крещенный! Старый крестик у меня забрали в детдоме, сейчас хочу купить новый.
— Хорошо. Вам обычный?
— Да. Самый простой.
Она вытащила из-под прилавка коробку и извлекла оттуда несколько крестов на веревочках.
— Выбирайте.
— Мне вот этот!
Крест был без излишеств. Алюминиевое распятие и Спаситель на нем. Взяв в руки, Макс тут же надел его на шею. Он хотел спросить что-то еще, но его неожиданно опередили.
— Валентина, здравствуй. Я не надолго. — Невысокая, седая женщина в платке и темном платье протягивала продавщице деньги. — Хочу вот акафист заказать по своим.
— Конечно.
— И вот еще! Поставь, пожалуйста, за меня свечки за упокой.
— Кому?!
— Ну, ты же сама знаешь кому. Сыночку моему, да мужу тоже бы неплохо. Хоть он со мной и не жил, так что ж, не человек что-ли?! Его мымыра, наверное, и в церковь-то дороги не знает. А мужик там мучается.
— Хорошо.
— Спасибо, моя дорогая. Ну, я тогда побежала. На работу опаздываю.
— Благослови тебя Бог.
Нехитрый диалог, услышанный вскользь, вызвал новую волну вопросов.
— Извините.
— Что-то не так?
— Нет-нет, все в порядке. Я просто хотел спросить.
— Да.
— А, что значит, свечи за упокой?!
— Понимаете, — женщина отложила книгу. — Когда человек представляется, то есть умирает, душа его нуждается в поминовении и молитвах. Поэтому, когда кто-то ставит усопшему свечу или просто поминает добрым словом, душа там радуется и обретает благодать.
— А, если человек в этой жизни не знал, что такое добро?! А душа его не на небесах, а в аду?!
— Молодой человек, что вы такое говорите?! У каждого человека, при рождении есть свой ангел, который хранит его от грехов и невзгод. И никто не может доподлинно знать, куда отравится душа усопшего. Никто, кроме Господа.
— Но, ведь, есть люди, которые только и делали, что всю жизнь творили зло! С ними как быть?
Собеседница опустила глаза и взяла паузу.
— Вам бы Библию лучше почитать. А потом у батюшки причаститься. У вас, вижу, в душе потемки. А насчет вашего вопроса могу сказать так: Господь любому грешнику рад, если грешник тот раскаявшийся. Поэтому, каков бы не был человек, душа его заслуживает доброго поминовения. И даже, если там, — женщина возвела глаза вверх, — за грехи его земные он терпит страдания, молитва или поминовение облегчают очищение.