Караульные за окном вдруг засуетились и бросились отпирать ворота. Карл прислушался: к замку подъезжал экипаж.
– Наконец-то!– воскликнул юноша и почти бегом направился к дверям, но мысль о том, что такая поспешность может нанести ущерб королевскому достоинству, остановила его, и принц, печально вздохнув, вернулся на место.
На лестнице послышался стук каблучков; Карл, закрыв глаза, представил себе изящную ножку той, что носила эти туфельки. Вслед за ножкой он представил и остальное, ощутив в теле сладостную дрожь, порожденную тайными желаниями.
Наконец двери распахнулись, и в залу чинно вошел камердинер.
– Особа, которую вы ждали, прибыла. Прикажете впустить?
– Да, Патрик,– ответил юноша, справившись с волнением.– Стол накрыт?
– Уже давно, Ваше Высочество.
Камердинер поклонился и, распахнув двери перед ночной гостьей, торжественно объявил:
– Мадемуазель Изабелла де Монтрей.
– Не так громко, Патрик,– послышался в ответ мелодичный женский голос, и в комнате показалась девушка в черном бархатном плаще.
– Почему так долго?– спросил принц, когда за Патриком закрылась дверь.– Я уже думал, что вы не придете…
– Разве наши свидания не стали постоянными?– Девушка сняла капюшон и принялась развязывать шнурки маски.
– Я волновался,– продолжал принц.
– Ну, и напрасно,– улыбнулась гостья в ответ.– Лорд Линдсон сегодня опять пригласил на ужин Томаса Норфолка.
– Как? Вы задержались из-за Норфолка?
– Ну да,– ответила девушка, недоуменно пожимая плечами.– Этому господину нравится, как я играю на клавесине.
– Ах, вот как!– подскочил принц.– Так значит, вы развлекаете его игрой на клавесине?
– Я не понимаю вас, Ваше Высочество…
– Очень мило! Вы развлекаетесь с этим… С этим… В то время, как я вас жду в замке… Очень мило!…
– Ваше Высочество…
– Да знаете ли вы, как его называют наши дамы? Господин «Подайте Христа ради»! Да, да, не смотрите так на меня! Ваш Норфолк… Одним словом, от него не дождешься того, к чему иные кавалеры готовы ежечасно.
Изабелла смущенно улыбнулась:
– Ваше Высочество, к чему мне такие подробности…
– Не пытайтесь обмануть меня! Вы его любите…
– Кого? Норфолка? Нет, конечно…
– А меня?– голос принца сразу изменился.
– Ваше Высочество…
– Отвечайте! Отвечайте немедленно! Я приказываю!
Но их разговору не суждено было закончиться. В дверь неожиданно постучали.
– Я же просил не беспокоить меня!– рассерженно воскликнул принц.
– Ваше Высочество, я никогда бы не осмелился,– послышался из-за двери голос Патрика,– но прибыл господин Сомерсет.
– Что ему угодно?
– Он говорит, что король немедленно желает видеть вас.