– Проклятье,– прошептал Карл и оглянулся на Изабеллу.– Извините, мадемуазель, не могли бы вы подождать меня в столовой?
– С удовольствием, Ваше Высочество. Мне вовсе не хочется, чтобы граф Сомерсет узнал о моей тайне,– ответила девушка и, подхватив плащ и маску, скрылась в дверях соседней комнаты.
Тотчас в коридоре послышался шум шагов, и Патрик торжественно возвестил:
– Граф Сомерсет.
Принц встретил вошедшего недовольным взглядом.
– Сэр, надеюсь, у вас была веская причина для столь неурочного визита?
Граф снял шляпу с головы и низко поклонился.
– Вы угадали, Ваше Высочество. Я прибыл к вам по просьбе короля.
– Что же желает сообщить мне король в столь поздний час?
– Ваше Высочество, король прочел вашу записку и желает немедленно поговорить с вами.
– Я передал записку сегодня утром и надеялся, что Его Величество ознакомится с ней до наступления ночи.
– Король сегодня был очень занят.
– Что ж, жаль. Значит, беседу придется отложить до утра.
– Это совершенно невозможно, Ваше Высочество. В вашей записке затронута очень важная тема, и именно поэтому король желает срочно видеть вас.
– Но я не могу… Передайте Его Величеству, что я болен. Да, да. Серьезно болен!
– Это еще больше встревожит короля.
– Тогда скажите, что я умер!
– А если Его Величество пожелает взглянуть на тело?
– В таком случае, Сомерсет, передайте королю, что тело и душа больше не принадлежат мне.
– Какая странная болезнь, Ваше Высочество! По-моему, она зовется любовью?…
– Сомерсет!…
– Простите, Ваше Высочество, я, кажется, начинаю говорить дерзости! Но всему виной нежный аромат, витающий в гостиной. Ваши духи изумительны. Они чувственны и изысканны. Правда, я слышал, будто ими пользуются только дамы, да и то по ту сторону Ла-Манша…
Граф метнул на принца проницательный взгляд, и тот порозовел, не зная, что ответить. С одной стороны, принцу были лестны подозрения Сомерсета, ибо он хотел завоевать репутацию отчаянного сердцееда. С другой – он не мог компрометировать леди, доверившую ему свою честь.
Наконец природное благородство одержало победу над мелким тщеславием, и принц выпалил:
– Этими духами пользуется Патрик!
– Ах, вот как,– проговорил Сомерсет, с трудом сдерживая улыбку,– ваш камердинер всегда казался мне несколько странным…
– Сейчас неподходящее время для обсуждения достоинств или недостатков моего камердинера,– ответил принц невозмутимо.– Идите, граф, и доложите Его Величеству о нашем разговоре.
– Но король настаивал на вашем приезде.
– Я уже все объяснил вам и не будем повторять сначала весь наш разговор,– отрезал принц и протянул Сомерсету руку для поцелуя.