— А тебе что, — неласково спросил его Владислав, — требуется особое приглашение?
— Я присягал моему князю, — просто и без всякой рисовки ответил тот, — и останусь с ним до конца. Габариты у меня скромные (майор был невысок ростом и сухощав), в танке я вас не стесню. В догонялки с костлявой играть бесполезно — она всё равно выиграет, но честь воина ей не по зубам.
Вместо ответа князь вытащил из-под распахнутого полушубка, накинутого поверх боевой брони, личный блок-коммуникатор, быстро прошёлся пальцами по кнопкам, набирая комбинацию символов, и нажал клавишу активации отправки импульсного сигнала.
— Догадываешься, что сейчас произойдёт? — обратился он к майору, смерив глазами расстояние между берегом и растянутой шеренгой вражеских танков, в которой уже можно было различить отдельные машины.
— Теперь догадываюсь, — отозвался тот, наблюдая за действиями князя. — И думаю, не зря я остался: дело должно быть доделано, а тут пули-осколки густо летают. Им ведь всё равно кого клюнуть: что князя, что смерда…
— Ладно, пошли, философ. Радиопеленг можно дать из танка, а подарочек, что скоро нам на голову свалится, лучше встречать под бронёй, а не на свежем воздухе — для здоровья полезнее. Гарантии, конечно, нет, но…
Горячий воздух ударил его в грудь и сшиб с ног. Торопливо поднявшись, Владислав посмотрел в сторону капонира, до которого они не успели добежать, и смачно выругался.
Танк горел высоким дымным костром — прямое попадание солидным боеприпасом. А майор-телохранитель лежал на земле навзничь, широко раскинув руки. Осколок вошёл ему в переносицу и наверняка добрался до затылка: вокруг головы молодого офицера растекалась густеющая красная лужица.
"Шальной снаряд, — отстранённо подумал князь. — А может, и не очень шальной…".
Оглядевшись, он подошёл к стволу дерева, срубленного снарядом несколько часов назад, и присел на него, держа коммуникатор на коленях.
"Наверно, можно было поручить это дело кому-нибудь другому… Нет, нельзя. Имей тевтоны хоть смутное подозрение о том, что их ждёт, они ни за какие коврижки не сунулись бы на лёд, а на том берегу эффект был бы не тот. Так что всё ты сделал правильно, князь питерский, — нельзя было по-другому. За власть надо платить полной мерой, если ты воин, а не торговец…".
Он поднял голову, вглядываясь в серое небо, сплошь затянутое низкими облаками, как будто мог разглядеть там ракету, которая наверняка уже выгибала траекторию и падала вниз, к притихшей земле, — ракету, шедшую на сигнал его коммуникатора.
"Жаль, конечно, но что поделаешь… Как там сказал этот паренёк? Безносая всё равно догонит, главное — это сохранить честь. Надеюсь, вспомнят меня незлым словом — я ведь всё-таки был не самым плохим князем…".