Ванька, как всегда, помог — не только сам на полночи покинул каюту, но и выгнал еще двух гавриков: в то время студентам об одно— или двухместной каюте можно было лишь мечтать.
А вскоре…
Даже и вспоминать не хочется.
Он в очередной раз расстался с Катькой: у них всегда все было очень бурно, то расставались, то сходились.
И — вот уж чего я не ожидал — Ванька положил глаз на мою Нелли.
Сначала я не решался что-либо ему говорить.
Потом, когда Нелька стала обращать на него внимание — а как же на такого не обратить, — открыто сказал Ваньке, что это подло. Он засмеялся в ответ и сказал, чтобы я не брал в голову.
Нелли говорила примерно то же. Но впервые за время наших отношений я ей не верил.
Дошло до слежки — я просто ничего не мог с собой поделать.
До сих пор жалею об этом.
Потому что своими глазами увидел, как Нелька вошла в его комнату в общаге — я уже успел от него отселиться, и он пока жил один.
Я не знал, что мне делать. Ворваться и убить обоих?
Наверное, в тот момент смог бы.
Но как дальше жить без Нельки?
Короче, я дождался, когда она вышла из Ванькиной двери. Не так долго и ждал — может, полчаса или сорок минут. Однако они показались мне столетием: я слишком хорошо представлял, что там сейчас происходит.
Когда Нелька дошла до моего укрытия, я увидел, что она тихо плачет.
— Он взял тебя силой? — спросил я.
— Нет, — добила она меня и теперь уже заплакала навзрыд.
Мне оставалась секунда на принятие решения, и я его принял.
— Забудь, — сказал я и обнял ее.
В общем, мы оба старались забыть, и у обоих не получилось.
Мы и сейчас с ней вместе.
И я никогда не хотел другой жены.
Вот только заноза, пусть и обросшая временем, все равно иногда шевелится в моем сердце. Особенно когда выпью.
Я даже — стыдно сказать — в таком состоянии однажды ее ударил.
Она никому не пожаловалась. Стерпела.
А мне стало только хуже.
Гораздо хуже.
Казалось бы, больше я Ивана в своей жизни не увижу, разве что в прицеле обреза. Но буквально через день я перебегал проспект Мира и не заметил отходивший от остановки автобус.
Удар-то был несильный, скорость маленькая. Однако в итоге мне пришлось пропустить год, из них десять месяцев — в больнице: колесо проехало прямо по коленям плюс открытая черепно-мозговая травма от удара о бордюр.
Нелька тоже пропустила год: все время была рядом.
Мама моя с Урала приехала, сменяла Нельку, когда та окончательно зашивалась.
Но я бы все равно не встал, если б не Ванька. По крайней мере, ноги бы точно не сохранил: гангрена началась очень быстро.
Басаргин поднял всех, включая факультетский профком и Катиных родственников, меня лечили лучшие врачи, даже в барокамере держали, когда ноги спасали. А на лучшие лекарства он заработал сам: что-то — грузчиком, что-то — организовав кооператив. Он уже тогда проявлял организаторские и бизнес-способности.