— Думаю, милорд, вы не откажетесь выпить что-нибудь освежающее. Там, в столовой, накрыт буфет.
— Евгении тоже следует подкрепиться. Она ест, как птичка, — воскликнула миссис Давдейл.
Маркиз подал руку девушке.
— Позвольте, — предложил он.
Евгения заколебалась, но после незаметного толчка матери взяла маркиза под руку.
Девушка решила не проявлять интереса к еде, но когда они вошли в столовую, она широко распахнула глаза, увидев столы, ломившиеся от всевозможных яств. Там были маленькие тарталетки с курицей, с грибами, с анчоусами, целые свиные окорока и фаршированные поросята. На серебряных подносах громоздились пирамиды глазированных фруктов и вазочки со взбитыми сливками. Она никогда не видела такого изобилия.
Миссис Давдейл, шедшая за ними следом, ахнула и восхищении.
Маркиз с интересом смотрел на Евгению.
— А вы часто бываете на званых ужинах у леди Грэнтон?
— Нет. Иногда мы просто... приходим на чай. Садимся к столу, пьем чай из серебряного чайника, едим сдобные булочки.
Евгения принялась наполнять свою тарелку. Ей хотелось попробовать все эти деликатесы, и ее руки сновала над столом туда-сюда. Маркиз с улыбкой наблюдал за ней. Миссис Давдейл стало неловко.
— О, что-то у нее сегодня разыгрался аппетит. Как странно!
Вскоре на тарелке Евгении выросла целая гора снеди - еще чуть-чуть и что-нибудь непременно упало бы на пол.
- Евгения, дорогая! Я думаю, достаточно, — взволнованно одернула девушку мать. — Ты ведь не захочешь, чтобы маркиз подумал, будто у тебя вдруг прорезался непомерный аппетит!
- Но, мама, тут так много вкусных блюд!
Евгения с удовольствием откусила тарталетку с анчоусами.
Миссис Давдейл в ужасе вцепилась в руку маркиза, стараясь отвлечь его от такого, с ее точки зрения, неприличного зрелища.
— Уверяю, мы все просто счастливы... приветствовать вас, маркиз, на родине, — сказала она.
Маркиз поклонился.
— Я счастлив вернуться, выполнив свои обязанности в Европе.
— Обязанности? — безучастно повторила миссис Давдейл.
— Мой кузен и его жена погибли, и я был назначен опекуном их детей. Сначала я собирался перевезти их в Бакбери, но вскоре стало ясно, что будет жестоко отрывать их от родного дома, который они так любят. Поэтому я оставался во Франции проследить, чтобы они получили достойное образование. Теперь они уже выросли — и я смог вернуться домой.
— Вы имеете в виду Бакбери? — поинтересовалась миссис Давдейл.
— Да. Конечно, у меня есть дом в Лондоне, на площади Лэнсдаун. Но мой настоящий дом — Бакбери-Эбби.
Миссис Давдейл молитвенно сложила руки.
— Ах, каким раем он был для нас! Вы себе не представляете!