— О, если бы тебе удалось победить его! — выдохнула Луиза.
— Это для меня жизненно необходимо. Только тогда мы сможем быть вместе!
— Мы должны быть вместе. Я никогда не буду любить никого, кроме тебя!
— Это именно то, что я хотел от тебя услышать, — с нежностью ответил Родерик. — Если бы ты только знала, каково притворяться слугой и смиренно оставаться в тени! Но я научился терпеть. Гораздо большей мукой оказалось наблюдать, как твою любимую преследует этот сатир, и не иметь возможности защитить ее!
—А я действительно женщина, которую ты любишь? — спросила она. — Скажи, я хочу услышать это еще раз!
—Ты женщина, которую я люблю, которой принадлежу. Однажды — дай Бог, чтобы наши мечты сбылись поскорее, — я смогу говорить это каждый час, пока тебе не надоест слушать!
— Не дождешься. Мне никогда не надоест твоя любовь, — нежно произнесла она. — О, любовь моя, подожди!
—Что такое?
—Я только сейчас вспомнила, что говорила мне старая Сэл много лет назад. Я рассказывала тебе. Она сказала, что когда я встречу своего мужа, он будет носить маску. А ты ее как раз и носил. Граф, притворяющийся конюхом. Это была твоя маска. И это значит, что все будет хорошо.
—Да, моя дорогая. Если мы вверим себя Господу, все будет хорошо.
Всю дорогу домой Луиза счастливо мечтала. Родерик ее любит, и их брак может стать реальностью. Когда она расскажет своим родителям правду, все препятствия исчезнут.
Но когда девушка вошла в дом, ее ждал настоящий удар. Родители сидели в библиотеке, а с ними — лорд Уэстбридж. При ее появлении гость поднялся. Его лицо потемнело от раздражения.
—Дорогая, лорд Уэстбридж заждался тебя, — взволнованно заговорила леди Хаттон.
—Да, я прождал очень долго, — хмуро добавил лорд Уэстбридж.
— Я помогала провести праздник для детей в деревне.
— Но он давно закончился. Дочка вашего садовника давно вернулась домой, — возразил лорд Уэстбридж.
— Прошу прощения, я не знала, что вы здесь.
—Лорд Уэстбридж хочет поговорить с тобой наедине.
— Нет, пожалуйста, папа, подожди, — быстро проговорила Луиза. — Вряд ли он скажет что-то такое, чего вы не должны слышать.
— Ваши родители знают, что я собираюсь сказать, и уже дали свое согласие, — вмешался лорд Уэстбридж.
Он слегка кивнул в сторону двери, и лорд и леди Хаттон немедленно вышли.
Луиза задохнулась от гнева. Как этот человек смеет приказывать ее родителям в их собственном доме?!
Прежде чем выйти, лорд Хаттон взял Луизу под руку и пробормотал:
— Надеюсь, ты будешь благоразумна, — и вышел из комнаты до того, как она смогла что-нибудь ответить.
Луиза повернулась лицом к лорду Уэстбриджу, высоко подняв голову.