Юноша рассмеялся.
—Я не возражаю, если только Арабелла будет обо мне хорошего мнения.
Он помахал им рукой и исчез.
В тот же миг Луиза и Родерик кинулись друг к другу в объятия.
—Я боялся, что никогда больше не увижу тебя, — хрипло проговорил Родерик. — Чувствовал себя таким беспомощным! Мне так хотелось защитить тебя...
— Но ты же пришел за мной, — радостно воскликнула Луиза. — Отныне мы всегда будем вместе!
— С Божьей помощью мы в конце концов будем вместе!
- Неужели нужно ждать, чтобы обвенчаться? — печально спросила она.
— Еще немного. Я не могу бежать с тобой. Если я сейчас исчезну, то потеряю последний шанс призвать Уэстбриджа к ответу. А я должен это сделать! Ради нас, ради твоих родителей, ради всех тех, чьи жизни он разрушил. Ради моего деда. Его душа успокоилась только тогда, когда я поклялся отомстить за него.
Луизе хотелось закричать, что они должны воспользоваться своим шансом на счастье прямо сейчас. Но она знала, что это бесполезно.
Родерик был честным человеком, непоколебимым в своем решении поступить правильно, каких бы усилий это ему ни стоило. И как бы ей ни было больно и обидно, что они упускают возможность, в глубине души она уважала его за верность данному слову!
Верный инстинкт помог ей выбрать человека, заслуживающего не только любви, но и уважения. Хоть ей и мучительно трудно, придется поучиться у него мужеству.
—Да, любовь моя, — сказала Луиза, — ты обязан выполнить свой долг. А потом придет наше время.
Родерик с благодарностью сжал ее в объятиях.
— Спасибо тебе, — воскликнул он. — Мне было бы очень трудно, если бы ты не поняла меня!
— Но на сколько нам придется расстаться? — печально спросила девушка.
— Не знаю. Я делаю все, что могу, чтобы предать этого человека суду, но это непросто. Он так хорошо защитил себя! Само его имя вызывает страх. Самым важным было увезти тебя прежде, чем этот монстр осуществил бы свои намерения. У Саймона есть друзья в соседнем графстве, которые помогут спрятать тебя...
— В другом графстве? — в ужасе повторила она. — Так далеко?! А мы сможем видеться?
— Боюсь, что нет. Но он сможет быть нашим доверенным лицом. Мы будем поддерживать связь.
Луиза представила себе, что ее ждет в разлуке с любимым, которая неизвестно сколько продлится, и содрогнулась. Только глубокая, преданная любовь поможет ей выдержать!
Но они любят друг друга, и с Божьей помощью им хватит сил на все.
Родерик взял ее лицо в ладони, долго всматривался в него, потом наклонился и приник губами к ее губам. Луиза почувствовала, что оказалась в раю, столько любви и нежности было в его поцелуе.