Глава VI
Водолазы-подрывники
Когда 15 марта 1942 года на северном берегу реки Хамбл была спущена первая опытная сверхмалая подводная лодка, многим из присутствовавших при этом английских наблюдателей было известно, что идея создания лодки-малютки не является новой.
Еще в 1885 году в английском флоте производились испытания небольшой подводной лодки с экипажем в два человека. В 1915 году адмиралтейство вспомнило об этих испытаниях, и они были повторены. Однако из-за трудностей технического характера идея лодки-малютки не получила дальнейшего развития. Серийное производство этих лодок не было осуществлено. Применение сверхмалых подводных лодок в Пирл-Харборе японцами, а также применение лодок-торпед с экипажем в два человека итальянцами в Гибралтаре, Альхесирасе, Александрии и Ла-Валетте заставило английское военно-морское командование еще раз вернуться к идее использования лодок-малюток. Англичане решили для начала построить подводную управляемую торпеду с экипажем в два человека. Такая торпеда имела, к сожалению, ограниченный радиус действия и небольшую скорость. Кроме того, она была очень уязвима. Условия, в которых экипажу торпеды приходилось действовать как во время подхода к кораблю противника, так и в момент атаки, были исключительно тяжелыми. Поэтому потери в людях и технике достигали очень значительных размеров как у итальянцев, так и у англичан. Потери возрастали и в связи с тем, что средства защиты от управляемых торпед также совершенствовались. Чтобы уничтожить или деморализовать экипажи торпед, в море периодически сбрасывались глубинные бомбы; чтобы преградить им путь, ставились стальные сети, а также различные надводные заграждения. Поверхность моря освещалась прожекторами. И день и ночь несли дозорную службу сторожевые катера. При помощи радарных установок и гидролокаторов следили за тем, что делается на воде и под водой. Вследствие этого успех управляемых торпед все более и более зависел от случая.
Возникла необходимость в создании торпеды, обладающей большей скоростью, большим радиусом действия и большей глубиной погружения, торпеды, экипаж которой не испытывал бы такого физического и духовного напряжения, какое испытывали экипажи существовавших итальянских и английских управляемых торпед. И в самом деле, давление воды, неизбежное на значительной глубине, сопротивление, оказываемое водой при большой скорости движения, длительное пользование кислородным прибором, а также вынужденная неподвижность и невозможность объясняться с товарищем иначе, как жестами, и, наконец, постепенно сковывающий тело холод — все это делало управление торпедой чрезвычайно опасным и трудным. Возникла необходимость в создании торпеды с более сильным зарядом взрывчатого вещества. Такая торпеда позволила бы добиться значительных результатов.