— Не будем говорить про это, — попросила Сима. — Не надо... А если тебе хочется знать, почему я не выходила на работу, то скажу: молилась.
— Целые дни?
Сима не ответила.
Было похоже, что она говорит правду. У нее такое измученное лицо, лихорадочный блеск в глазах.
— У тебя какое-нибудь горе?
— Когда я обращаюсь к господу с горячей молитвой, то всегда получаю дар прощения и опять чувствую, что господь со мной.
— Но какие у тебя могут быть грехи? — недоумевала Вера.
— Дела и мысли мирские — всегда грешны. Вот и находит отчаяние, что господь не простит. И за тебя молилась... — Сима вытерла платочком глаза, голос у нее задрожал. — Мы всегда молимся друг за друга. Вот и сегодня у нас будет моление. Мы будем петь свой гимн. — Сима показала на листок. — Послушай, нравится тебе мотив?
Тронув струны, она взяла несколько аккордов и пропела:
В этот час благоприятный,
Боже, душу мне открой,
Чтобы ближе и понятней
Был мне твой призыв святой.
У Симы был голос! Еще одно открытие! Но что такое? Мотив песни показался Вере знакомым. Она вспомнила.
— Симка, это же... Слушай:
По долинам и по взгорьям
Шла дивизия вперед...
— Ну и что же? — перебила Сима. — Знаю. Мы свои песни на мотив мирских поем. Это разрешается. Разве плохо?..
— Знаешь, под этот мотив плясать впору. Попробуй другой. Хотя бы «Из-за острова на стрежень», — посоветовала Вера.
Сима прошептала про себя несколько фраз, сделала радостные глаза:
— А получается ведь!.. Попробуем на два голоса. Подпевай, Вера... — И она, глядя на листок, вновь пропела первый куплет.
— Ну что ты?.. — Сима вопросительно взглянула на молчавшую Веру. — Боишься?
Вера сидела, прикусив губу. Ей было и больно, и стыдно за Симу. Еще хорошо, что она удержалась, чтобы не пропеть вместе с Симой эти глупые, обманывающие слова!
— Гадко, Сима... — проговорила, наконец, Вера. — Дурман какой-то.
Сима снисходительно улыбнулась.
— Тебе недоступен смысл. Истина закрыта для твоих глаз. Мне жалко тебя.
Сима встала, сложила листок со стихами вчетверо, опустила в кармашек кофточки.
— Мне нужно идти...
Вера вспомнила: сегодня пятница. И, не задумываясь, решила:
— Я пойду с тобой!
Сима вздрогнула, посмотрела на свою подругу испуганно.
— Сегодня нельзя. Брат Иосиф не разрешил.
— Это сборщик утильсырья? Почему ты слушаешься его? Я хочу идти с тобой.
— В следующий раз, сестра... Вера. — Сима улыбнулась.
— Не называй меня так!
Сима пожала плечами.
— Разве это обидно?.. У нас все называют друг друга братьями и сестрами. А ты бываешь со мной. Слышишь слово о вере. Истина начинает проникать в твою душу. Этого пока достаточно.