Заокеанская мисс, признающая только законы купли и продажи, на этот раз не промахнулась. Мальчик, Вытри Нос оказался покладистым.
Рассказать об этом не так легко даже такому, как Виднов. Но куда денешься: факты — упрямая вещь.
— Облегчим признание? — спросил Мамбетов, взглянув на Сергеева.
— Да, пожалуй, что же тянуть.
Сергеев раскрыл папку и положил перед Видновым листки, которые были заложены им в тайник. Но теперь текст был проявлен, все буквы выступали четко.
Виднов взглянул на него и отшатнулся.
— Ваша работа? Вы даже не изменили почерка, Виднов.
Виднов закрылся руками и стал раскачиваться.
— Я спрашиваю, вы писали? — строго проговорил Сергеев.
Виднов поднял голову, глаза его заблестели.
— Значит, это не попало... туда? — спросил он.
— Как видите.
— И... никто не приходил?
— Некому было... Ведь на удочку Линды попались только вы, Виднов. Вторая ее попытка оказалась менее удачной. Эта дама выдворена из нашей страны.
Виднов вдруг всхлипнул, ударил себя кулаком в грудь.
— Спасибо, ребята... Спасибо! Если бы вы знали, как тяжело было! Как тяжело!.. Ведь я хотел прийти к вам. Хотел!
Мамбетов и Сергеев переглянулись: «Как верить ему»?
Все то, что рассказывал теперь Виднов, не было новостью ни для Мамбетова, ни для Сергеева, но они слушали его до конца и с напряженным вниманием. Виднов начинал говорить правду.
— Может быть, вы сдадите средства тайнописи? — спросил Сергеев.
— Рад бы. Но давно сжег! Давно!..
— Ну вот, опять... Выньте их из вашей планшетки и положите на стол! — приказал Мамбетов, едва сдерживая вдруг охватившую его злобу.
Виднов растерянно взглянул на него и повернулся к вешалке за планшеткой...
* * *
Вот и зима накатила, да еще какая! Снега насыпала столько, что сугробы поднялись вровень с окном. И Мамбетову видно, как играют блестки поверх снежного покрова. В кабинете холодновато, надымлено. Мамбетов подшивает последние бумажки, оставшиеся от следствия по «Незваному гостю». Нехитрую эту работу теперь уже можно было поручить секретарю, но Мамбетов, словно еще ревнуя всех к своему первому делу, делает все сам до конца. Тихо в кабинете, никто не мешает. Мамбетов, перебирая бумаги, прочитывает их, задумывается. Каждая фамилия, которая попадается на глаза, знакома, и перед ним вновь встают люди экспедиции, оставившие свой след не только в делах и душе Мамбетова.
Секретарь райкома Омаров сказал Мамбетову, что он должен разобраться во всех обстоятельствах гибели Малининой и доложить на бюро. Ну что ж, он разберется, хотя жизнь и переплела их судьбы. Нужно об этом поговорить с Санкевичем... Старик все еще лежит в больнице, покинутый всеми. Врачи не теряют надежд, что поставят его на ноги.