Вскоре мы углубились в рощу. Если бы кто-нибудь посмотрел на нас со стороны, то принял бы за грибников. Мы заглядывали под каждый куст, раздвигали ветви, траву.
Вдруг крик:
— Товарищ Иванов!
Это зовет меня Иван Федорович. Я бегу к нему. Иван Федорович стоит на коленях возле тропы и разворачивает руками траву, высвобождая что-то.
— Что вы нашли? — спрашиваю подбегая.
— Смотрите-ка, пробка от канистры!
Подходит Савочкин, наклоняется над находкой шофера и говорит:
— Не зря эта пробка здесь! Они ведь бензин в костер подливали. А в чем приносили? В канистре!.. Я еще тогда почувствовал, что бензинцем потягивает, а откуда — не разобрал. Теперь вот стукнуло в голову!..
Да, пробка могла стать вещественным доказательством, если версия Савочкина подтвердится. Пришлось спросить Лозину, не чувствовала ли она запаха бензина, когда прибежала к костру. Нет, она не чувствовала. Ей и в голову не приходило подумать об этом.
С четверть часа мы провозились с пробкой. Фотографировали ее положение возле тропы, сделали схему. Потом я опылил ее порошком алюминия. Предчувствие не обмануло: на верху пробки выступил отпечаток пальца, правда, очень слабый, однако достаточный для того, чтобы снять на дактилоскопическую пленку.
Я старался работать спокойнее, но слишком много глаз наблюдало за каждым моим движением. Я нервничал.
Едва успел я закончить процедуру со снятием следов пальца, как из лесу позвала Вера Лозина:
— Товарищи, сюда, сюда!
Все бросились к ней.
Вера Лозина стояла возле срубленной березы.
— Здесь делали крест, — показала она на лежащие в траве щепки.
Я обошел высокий пень, стал рассматривать ветки с завядшими листьями, щепки. На одной щепке я увидел две параллельные бороздки. Показал их Лозиной.
— След топора. На лезвии зазубрины, — догадалась она.
— Совершенно верно.
— Значит, по ним можно найти топор, а по топору...
— Конечно!.. Можете подавать в юридический. Рекомендация будет, — пошутил я.
Вера улыбнулась, отвела глаза.
— Не-ет. Юриста из меня не получится. Я уже выбрала специальность.
— В театральный или в кинематографический?..
— В текстильный! — гордо произнесла она.
Я вспомнил, что Вера работает на швейной фабрике.
— На будущий год поступать буду.
— Почему не в этом? Стажа не хватает?
— Нет, два года как раз... Но я подожду.
Протокол осмотра места происшествия я составлял на поляне. Напротив меня уселись Савочкин, Иван Федорович, понятые. Вера Лозина устроилась позади. Я чувствовал, что она смотрит из-за плеча, как я пишу, может быть, даже читает.
— Как у вас получается!.. — вдруг сказала она.