Челси глотнула воздуха, широко раскрыв рот. Хелен подалась вперед и взяла ее за руку.
— Как? Когда?.. — наконец выдавила девочка, ее глаза наполнялись слезами.
— В марте. Мы были в Германии, и ее отвезли в больницу. Она потеряла много крови, ее не удалось спасти…
Хелен опустила голову, боясь потерять над собой контроль от горя.
— Это была авария? Автомобильная?
Увидев Челси плачущей, Хелен лишь кивнула.
«Прости меня за эту ложь во спасение, — подумала она. — Но ты знаешь, что это необходимо».
Мучительно рыдая, Челси вдруг бросилась к ней. Они сидели, обнявшись. Хелен сдерживала слезы по сестре, смерть которой не могла обнародовать. Челси оплакивала потерю подруги.
Наконец Челси отстранилась от Хелен, застенчиво вытирая щеки. Хелен протянула ей носовой платок и улыбнулась:
— Извини, что не сказала тебе раньше.
— Все в порядке.
Челси ссутулилась, зажала руки между коленей и наклонилась вперед.
Хелен принялась собирать тарелки и чашки, давая Челси возможность успокоиться.
— Я скучаю по ней, — внезапно сказала Челси.
Хелен кивнула:
— Да, я тоже.
— Она… Только ей я говорила об этом.
Хелен обратила все свое внимание на девочку:
— О чем?
— Об этом. — Челси пожала плечами и посмотрела на аккуратно сложенные тарелки. Взяв стакан с соком, она засунула соломинку в рот. — О том, чего я хотела от жизни. О местах, куда я хотела бы поехать. Габриэла была в стольких странах!
Хелен улыбнулась:
— Она любила путешествовать. Хвасталась, что была везде, кроме Аляски и Северного полюса.
— Да. — Челси улыбнулась в ответ. — Она была роскошной, но не вульгарной. У нее всегда было для меня время. — Она наклонила голову, изучая Хелен. — Как и у тебя.
На душе у Хелен потеплело.
— Спасибо.
Когда Челси замерла и подняла глаза, Хелен проследила за ее взглядом и увидела тень за стеклянной стеной. Секунду спустя дверь решительно открыл Алекс.
— Половина десятого, — сказал он, глядя на них обеих, стоя в дверях.
— Конечно, — ответила Хелен, допивая кофе и ставя чашку на поднос.
Алекс не двигался с места, засунув руки в карманы. Его непринужденное молчание контрастировало с его напряженной позой.
Хелен нахмурилась.
— Тебе что-то нужно? — наконец спросила она.
Алекс повернулся к Челси, которая невозмутимо пила сок через соломинку:
— Ты не должна быть на занятиях?
— Еще нет.
Он едва заметно нахмурился:
— Где мама?
— Не знаю, что-то смотрит по телевизору.
Челси взмахнула рукой.
— Почему бы тебе не пойти и не узнать, хочет ли она завтракать?
— Я думаю, она уже…
— Челси, выйди отсюда!
— Отлично! — Она схватила сумку, потом остановилась и многозначительно посмотрела на брата. — Я уже иду!