Теперь ему осталось только решить, как далеко он готов был зайти с правдой.
— Он был не старше, а младше Алекса на пять лет.
— Забавно, почему у меня сложилось обратное впечатление, — невинно сказала Сюзанна.
Воцарилась тишина.
Он мог бы легко уйти от ответа. Это всего лишь маленькая деталь. Сюзанна не уловит связь между возрастом братьев и судьбой Элис. И тому была причина. Раньше Стефан не позволял Сюзанне задуматься над этим. Но сейчас пришло время рассказать ей всю правду.
— Тебе необходимо кое-что знать, Сюзанна, — медленно произнес он. — Пора рассказать тебе. И это очень сложно. Ты можешь выслушать меня внимательно?
— Конечно.
— В Араговии прошли выборы, и народ попросил мою семью вернуться на трон.
— Твою семью? Снова править? — переспросила она.
Стефан в очередной раз оценил наивность Сюзанны. Она до сих пор не поняла, что этот факт касается и ее.
— Получается, то, что ты принц, все-таки имеет значение, — продолжала рассуждать Сюзанна. — Хотя ты утверждал обратное. Господи, почему я сама все не разузнала? Почему позволила заботам об Элис ослепить меня? Я должна была понять, что твоя настойчивость слишком очевидна.
— Я… не хотел спугнуть тебя, — признался Стефан. — Но да, это действительно имеет значение. Главой государства должен стать ближайший родственник последнего правящего принца, неважно, женщина или мужчина.
— Последний правящий принц, — медленно произнесла Сюзанна. Ее голова работала быстро, как никогда. — Ты говорил, что им был Алекс. И тогда наследником является…
Сюзанна остановилась и замерла. Стефан знал, что именно сейчас настал момент полного понимания ситуации. Она раздавила в руках пирожное, испачкав руки шоколадом и кремом, но, казалось, не заметила этого.
— Это не ты, да? — мертвым голосом сказала Сюзанна. — Это Элис. Элис! Но Стефан… Боже мой… Это все меняет!
— Точно, — быстро согласился Стефан. Сейчас он может потерять жену, если только не добьется от нее понимания. Достаточно ли он привязал ее к себе, чтобы заставить поверить? — Это жизненно важно. Элис должна воспитываться по традициям Араговии. — Стефан знал, что говорит слишком настойчиво, но ничего не мог с собой поделать. — Я буду регентом до тех пор, пока она не достигнет совершеннолетия. Затем Элис возьмет власть в свои руки. Но для этого ее нужно подготовить.
— Подготовить… как?
— Я хочу увезти ее с собой как можно быстрее и вырастить в своей стране. Это единственный способ. У нее должны быть поддержка людей и четкое понимание обязанностей. Да и страна нуждается в мудром руководителе. Нам столько придется переделать! Сейчас там слабая система образования, в некоторых районах практически отсутствует инфраструктура. Мы должны приехать туда и показать, что новое правительство не будет сидеть сложа руки.