— О, замужество и дети, — ответила она. — Заботиться о доме, быть верной супругой и в горе, и в радости.
Элистер громко рассмеялся, и Луиза заметила, что он сразу помолодел на несколько лет.
— Супружество — это содружество, где все должно делиться поровну между мужем и женой, — добавила Луиза.
— Супружество, Луиза, — это взаимная любовь между мужем и женой, — поправил ее Элистер.
— Я еще никого не любила, — тихо проговорила она.
— Как?! Даже мистера Фрейзера? — удивленно воскликнул Элистер.
— Ну… э… это совсем другое, — нашлась Луиза. Я чуть не выдала себя, подумала она, похолодев от страха. — А вот вы любили, — проговорила она, взглянув на него своими красивыми глазами и чарующе улыбаясь.
Элистер был удивлен ее словами, но вида не подал.
— Кто вам это сказал? — спокойно спросил он.
— Леди Брикнелл. Она сказала, что вы были женаты; значит, были влюблены в свою жену.
Он помрачнел, черты лица болезненно исказились. Луиза поняла, что его семейная жизнь не сложилась. Но когда он заговорил, его лицо приняло обычное выражение.
— Да, я был влюблен, не отрицаю. — Он замолчал, и Луиза уже пожалела, что завела разговор о его жене. — Но человек, ослепленный любовью, становится слабым и недалеким, — продолжал Элистер. — Я тогда был очень молод и доверчив и влюбился в первую же красивую девушку. Мне был двадцать один год, Марианне и того меньше. Но, к несчастью, все вышло не так, как я себе представлял. Надо сказать, что еще до того, как мы обвенчались, произошли события, которые должны были насторожить меня.
— Почему же вы не расторгли помолвку?
— Я не устоял перед необыкновенной красотой Марианны, — признался Элистер. — Но откуда вы все это знаете?
— Мне рассказала леди Брикнелл.
— Представляю, что она вам наговорила! Но она вам не сказала самого главного!
— Что же это? — затаив дыхание, едва слышно проговорила Луиза.
— Что мой брак с Марианной имел и положительные стороны, — проговорил Элистер, загадочно улыбаясь.
— Что вы имеете в виду?
— Своего сына.
Луиза с удивлением смотрела на Элистера. Она вспомнила маленького мальчика, игравшего в парке, которого она приняла за сына взрослой леди.
— У вас есть сын?! Это тот мальчик, которого я видела в парке?
— Да. Его зовут Марк. Он живет у моей старшей сестры в Ричмонде. Я пригласил их посмотреть парад конногвардейцев.
— Напрасно вы переносите свою неприязнь к Марианне на всех женщин, — проговорила Луиза с укором.
— Почему вы так думаете?
— Вы решили навсегда отказаться от женитьбы. А ведь это такое счастье — обзавестись семьей, — сказала Луиза.