— Нет, мил… извини, дорогая, я хотел сказать, Николь, ты не просила. Это сделал Джейк.
— Но почему он даже не предупредил меня, — нахмурилась Николь. — Честно говоря, я просто не смогу сейчас расплатиться с вами.
— А тебя никто и не просит об этом. Джейк сам заплатит за ремонт.
— Но ведь это моя машина.
— Ну, уж вы сами разбирайтесь. Мое дело маленькое — взять, отремонтировать.
— Знаете, Нэд, извините, но я все-таки попрошу вас оставить мою машину.
Нэд устало вздохнул и развел руками:
— Не могу, я договорился с Джейком, обещал покопаться в этой старушке. — И он добродушно похлопал машину Николь по запыленной крыше.
Это уже не смешно. Николь терпеть не могла ситуаций, в которых выглядела дурой. Она почувствовала, что изнутри начинает подниматься злость. С детства Николь привыкла сама решать, что нужно, а что — нет. И, естественно, сейчас ей не понравилось, что кто-то так беспардонно вторгается в ее жизнь. Очевидно, эти мысли отразились на лице Николь, так как Нэд вдруг занервничал и начал переступать с ноги на ногу, не в силах решить, что же ему все-таки делать. Он обрадовался, когда до них донесся шум приближающегося автомобиля.
— Вот и хорошо, сейчас приедет Джейк, и мы все уладим.
Действительно, что это она пристала к Нэду. Во всем виноват Джейк. Из-за него она попала в такую дурацкую ситуацию. Девушка выпрямилась и выставила вперед подбородок, собираясь потребовать объяснений.
Джейк подъехал к дому, вышел из пикапа и обратился к Нэду:
— Забирай машину. Я заеду к тебе, и мы все уладим.
Николь потеряла брата, потеряла свои деньги и, судя по всему, скоро потеряет и работу. Единственное, что у нее оставалось, это независимость. И вот теперь Джейк посягает даже на нее. Нет, она не позволит распоряжаться своей жизнью. Она ему покажет, с кем связался! Она не из тех, кто как щепка плывут по течению, может постоять за себя, и сейчас самоуверенный упрямец по имени Джейк Мэтер убедится в этом.
— Скажи ему, чтобы оставил мою машину в покое!
— Нет.
— Что значит «нет»? Да это настоящее воровство! — кипела Николь.
— Я просто хочу быть уверен, что, когда ты уедешь отсюда, твоя машина не будет спотыкаться на каждой кочке, как старая хромая кляча.
— Джейк, тебе не надоело напоминать, что я здесь временно? — Яд так и сочился из девушки. — Не утруждай себя. Я, слава Богу, на память пока не жалуюсь. Кстати, боюсь, что придется уехать без единого цента в кармане. Ты хорошо помогаешь тратить мои деньги. Мне придется оплатить услуги механика, хотя на эти расходы я не рассчитывала.
— Не говори ерунды. Ни за что тебе платить не придется.