Она кивнула и тихо ответила:
— И вам спасибо. Вы даже не представляете, как наше романтическое свидание укрепило мою репутацию в глазах Келли.
— Я рад, — ухмыльнулся Райан.
Он зашагал прочь, и в душе его возникло какое-то непонятное чувство. Ему казалось, будто он оставил позади частичку самого себя. Смех, да и только! Тем не менее он никак не мог отделаться от ощущения, что кусочек его сердца потерялся навсегда.
— Эй! — Шарлотта дотронулась до плеча Джулии, надеясь хоть так привлечь ее внимание. — Что случилось?
Джулия поморгала, постепенно выходя из оцепенения.
— О чем ты? У меня все в полном порядке, — солгала она.
— Да уж, так я тебе и поверила, — фыркнула Шарлотта. — Это, значит, ты от хорошего настроения решила месить тесто до самого судного дня?
Опустив глаза, Джулия уставилась на тугую массу безупречно вымешенного теста. Руки ее по локоть были белыми от муки, и она вынуждена была признать, что действительно малость увлеклась. Она почувствовала себя виноватой — для банкета, который «Золотая лента» подрядилась обслужить сегодня вечером, работы было невпроворот.
— Ничего, булочки получатся еще вкуснее. — Она произнесла эти слова почти весело, словно на душе у нее было легко, и тыльной стороной ладони почесала подбородок.
— Вы с Келли опять поссорились…
Джулия застонала, услышав слова Шарлотты.
— Этот ребенок сведет меня в могилу.
— Как раз для этого Бог и создал подростков, — улыбнулась подруга. — Разве ты об этом никогда не слышала?
Шарлотта заглянула в духовку, и восхитительный аромат подрумяненной говядины поплыл по кухне.
— Мне казалось, после той вечеринки с Райаном между вами царит полный мир, — сказала она.
— В общем, так оно и было, — Джулия шлепнула кусок теста на противень. — Но недолго счастье длилось… — Затем, обращаясь к самой себе, пробормотала: — Меньше недели. Первые два дня были такими, что лучше и не придумаешь. Келли ходила за мной по пятам и с круглыми глазами выспрашивала, как что было. Затем она стала интересоваться, почему это Райан мне не звонит… и когда мы с ним увидимся снова… и что случилось… Короче, почему о нем больше ничего не слышно. Я запаниковала и сказала ей напрямик, что не собираюсь встречаться с ним еще раз. — Джулия швырнула на противень очередной кусок теста и посмотрела на подругу — стоя у раковины, Шарлотта чистила картошку. — Так ты не поверишь — Келли рассердилась! Я объяснила, что сделала только то, что она от меня требовала. А она заявила, что одно-единственное свидание — это еще не перемена в жизни. И вдобавок обвинила меня в том, что я приняла приглашение Райана потому, что хотела умаслить ее.