— Ах да-да, — пробормотал Роберт. — Действительно, где? Думаю, лучше привезти их на такси в «Маргариту» в среду вечером. Я найду подходящее место, где ты сможешь показать их Витторио.
В среду в университете она едва могла сосредоточиться на итальянских глаголах и временах. К вечеру же волнение достигло такой степени, что, выходя из такси у входа в «Маргариту», Антония была уверена, что ее ожидает полный провал. Она поставила принесенные с собой картины в служебный лифт, на который указал ей Роберт.
— Здесь их не потревожат постояльцы, и мы сможем поднять их наверх все вместе.
Витторио оказался довольно высоким, полным итальянцем с изящными руками, которыми он постоянно жестикулировал, гладкими черными волосами и подвижным ртом, который кривился каждый раз, когда хозяин выдавал критическое замечание.
— Нет, нет, — проговорил Витторио, покачав головой и поджав губы с выражением, которое, как решила про себя Антония, означало ее полное фиаско. — Вы не сумели передать свет. Он должен быть сияющим, как на полотнах старых умбрийских мастеров. Этот простор между холмами и долинами должен быть зримым, напоенным светом.
— Благодарю вас, — почти неслышно пробормотала Антония. — Я буду стараться.
Но в эту минуту она отчаялась стать хорошим художником.
— А вот это, — эксперт указал на холст, где она скопировала фрагмент полотна «Поклонение волхвов», — неплохо. Вы передали глубину и цвет. Но пейзаж должен быть более освещен. Иначе создастся впечатление, будто это не Умбрия, а ваша собственная страна, где небо вечно затянуто тучами и дни кажутся мрачными.
— Да, я понимаю. — Теперь ее работы казались лишь тусклой, безжизненной мазней.
Витторио закончил осматривать картины и перешел к рисункам, которые она выставляла в маленькой студии пару недель назад.
— Вот! — воскликнул он. — Это тоже ваше?
Антония кивнула.
— Один или два очень хороши. Если вы пока не очень пишете красками, то рисовать явно умеете.
После этих слов ее настроение сразу улучшилось.
— Возможно, они сами просились на бумагу.
Витторио взял рисунок, где она запечатлела Этрусские ворота, и сравнил его с другим, изображающим фрагмент собора.
Он тщательно изучил остальные рисунки, затем одобрительно улыбнулся и покивал, глядя на две работы, которые по-прежнему держал в руках.
— Я бы приобрел эти два, если они продаются. Сколько вы за них хотите?
Антония так поразилась, что кто-то, тем более такой опытный эксперт, хочет купить ее работы, что только покраснела и, запинаясь, пробормотала:
— Не знаю…
Роберт, до этого времени хранивший молчание, наконец подал голос: