— Ты так зол на Алевтину из-за того, что она бросила тебя?
Арнольд как-то странно посмотрел на него и ничего не ответил.
В назначенном месте их ждали два джипа. В один из них с водителем по имени Саша сели Карл с Арнольдом. В другой машине ехали трое молодых ребят, их звали Виктор, Петр и Дмитрий. Машины тронулись за город. Съехав с трассы на проселочную дорогу, джипы шли по снегу с трудом, но не буксовали. Охотники проехали несколько километров глубоко в лес и остановились у небольшого деревянного домика.
— Приехали! — сказал Сашок и посигналил.
Из домика выскочил старичок в телогрейке и приветственно помахал им рукой. Парни выгрузились из машины и веселой шумной гурьбой направились в охотничий домик. С собой они волокли ящики со спиртным, пакеты с продуктами. Мужичок, представившийся лесником дедом Борей, суетился в избе.
— Проходите, дорогие мои! Я вас ждал! Очень рад! Банька уже истоплена! Все уже готово! Соколики вы мои!
Карл вошел в избу с низким потолком, чуть нагнув голову. Мужчины метнули на стол съестное и крикнули:
— Садимся, пропустим по первой!
Старик притащил банку с солеными огурцами и банку с маринованными грибочками. Звякнул ящик с водкой. Карл вздрогнул, он понимал, что отказаться от выпивки за знакомство с русскими парнями он не может, его не поймут. Мужчины разлили водку по граненым стаканам и, усевшись на скамейки вокруг деревянного стола, чокнулись. Карл отпил один глоток водки и закусил хлебом. Он начинал понимать, что у русских пьют за встречу, за расставание, на свадьбах, на похоронах, в бане, на охоте и еще много где…
— Значит, ты и есть Карл — иностранец! — оглядел его мутными глазами Виктор, самый старший из приехавших парней.
— Да.
— Что не пьешь? Морщишься, словно барышня. Али компания не подходит?
— Я вас не знаю, чтобы иметь какое-нибудь мнение, — ответил Карл, мрачно глядя ему в глаза.
Плохо выбритые щеки Витька расплылись в улыбке.
— Вот выпей с нами, и познакомимся! Арнольд, а твой друг очень богатый?
— Мы мало знакомы, и я не знаю, насколько он богат, — несколько натянуто ответил Арнольд, с опаской поглядывая на Карла.
Ребята налили еще по половине стакана водки, выпили и захрустели соленьями.
Арнольд незаметно тронул Карла за рукав и показал, как он свою порцию водки выплеснул под стол. Он поставил свой пустой стакан поближе к Карлу и взял его стакан с водкой. После пяти порций охотники решили размяться и, обняв Карла с Арнольдом с двух сторон, как новеньких и еще не посвященных во все таинства, потащили в баню. Старичок бежал впереди, услужливо согнувшись и причитая: